流经京城西南的永定河古称㶟水，是京城周边最大的一条河流。
永定河发源于山西宁武县管涔山，经直隶京师于天津卫汇于海河，至塘沽注入渤海。由于永定河的河水中挟带有大量泥沙，河水浑浊，所以又有浑河、小黄河等别称。也正是因为河水中泥沙的原因，致使河水频繁改道，泛滥迁徙无常，民间便又有无定河之称。
而就在永定河多次改道的遗存地，经过多年河水、雨水和泉水汇集，逐渐形成了一个很大的水面。这片水面位于京城之南，所以便被京中之人称作‘南海子’。
‘南海子’水源充沛，环境秀美。这里，树木葱葱、青草茵茵。鱼虾成群，久捕不减；雁鹤鸥鹭，夕落昼飞；獐鹿豚兔，成群成对；四季景色迥异，朝夕气象万千。曾有本朝的文人墨客将京城及周边的景色汇集成“燕京十景”，而其中的“南囿秋风”便是由南海子秋季盛景而来。
‘南海子’离京城只有区区二十余里，因此这处位于天子脚下皇城附近的自然钟秀之地，便被辽金元三朝定为皇家猎场。到了明朝初年，成祖迁都北京之后，于永乐十二年，把位于南海子的元朝的猎场扩大了数十倍，建成了大明的皇家猎场。宣德三年，宣宗皇帝更是派遣军队在其中修建了行宫、庙宇和二十四园。并且围绕着四周修砌了一道一百二十余里的围墙，将整个南海子圈成一座巨大的皇家园林。从那以后，大明的帝后们每年都要到此处的行宫之中游赏风景，捕猎作兴。
在这座巨大的皇家园林之中，有一座由黄土堆积而起的高台。据传这座高台修建于元代，名为晾鹰台。
而此时，在这座晾鹰台上旌旗翻卷。土台四周，一只几万人的军队正在将官的带领之下，正挥旗持戈撒汗操练。
在台子的正中立着一杆朱红色的大纛，旗下摆放着一张宽大的帅案，一名身材魁梧的老人，正微眯着眼睛，端坐在帅案之后。
这名身穿锦衣的老者赫然就是，此时正在京城流传的那个传言中的主角之一--提督东厂的九千岁魏忠贤。而在台下操练着的军队，则是那只著名的净军—一支全部由阉人组成的军队。
鼓乐呼喝之声忽而嘈杂忽而齐整，众多的净军士卒挥汗如雨。帅案后的魏忠贤面无表情沉默不语，此刻他的思绪早已像天边的那一丝被风吹动的云气，飘飘荡荡毫无着处。
突然，一个年轻的太监急匆匆的跑上高台，他抢前几步跪在魏忠贤的身旁大声说道：“爷爷，王体乾王公公来了。”
魏忠贤微微皱皱眉，“他来了?”稍稍想了想说道：“好，让他上台来。”
“是。”那个年轻的太监麻利的回了一声，一路小跑的下了高台。
没过多久，瘦小干枯的王体乾就在那名年轻太监的带领下，快步的走上高台。