被乌云笼罩的京城，黑夜与白昼的分界已然不太明显。
一片昏沉沉的天色中，钟楼的钟声开始一声接一声的在空中回荡。随着钟声，嵌在厚重的城墙上的数座城门，吱吱嘎嘎的响着缓缓开启。大明帝国的都城，在一片暗淡之中又迎来一个嘈杂而闷热的白天。
京城钟鼓报时，自有一套严格的规矩。每日夜间，从定更时分开始，位于京城中轴线上的钟楼鼓楼就会击鼓鸣钟。初更时分钟鼓齐鸣，之后从二更开始至四更截止，则只敲钟不击鼓。再到五更又被称作亮更时，才会再次击鼓鸣钟。
每次钟鼓报时，击鼓和敲钟的方法完全相同，十八声为一段，三段为一遍，敲击两遍，共记一百零八下。这也便是京城中人俗称的：紧十八，慢十八，不紧不慢又十八的由来。
每天在定更鼓声响起之时，各个城门便会关闭，内外交通中断，城中亦会慢慢安静下来，所以京中人称定更鼓为“净鼓”；亮更时，钟声响起城门开启，一天的繁闹由此而始，所以又被称为“闹钟”，也有人据此称呼每日的这两次的钟鼓为“晨钟暮鼓”。
这段时间沉闷的天气，让大部分京城人都有些提不起精神。但对于斗升小民来说，生活却总还要继续。在每日所需的米粮柴油的鞭策下，即使再疲再懒再没精神也要拼力奔波。
相对于市井小民那几乎一成不变的生活，这段时间京城中的大小官员们的作息却有了不小的改变。由于天启皇帝的病体日渐沉重，早朝已经彻底的停了下来。由此官员们也就省去了‘朝房待漏五更寒’的麻烦。每日时辰到了，只需身穿常服去到各个衙门中当差办事即可。
今日，正当京中的大小官员慢慢悠悠前往各自衙门之时，一名身穿红袍的中年官员却在几名仆从的护卫下，骑着骏马急匆匆的跑进了离皇城不远的一条胡同。
马上的这名中年官员头戴乌纱，身穿团领衫，腰系束带，胸前背后缀着仙鹤补子，赫然竟是当朝一品高官。
蹄声纷杂，很快一行人便停在了一间高大的门楼前。
在随从的搀扶下，中年官员翻身下马。随手将手中的缰绳扔给身后从人后，踏着石阶，快步向那扇朱红大门走去。
就在他刚刚走到门前之时，大门便被人从内侧打开。开门的家人躬着身子满脸堆笑施了一礼，将他迎进了大门。
中年官员在那名家人的带领下穿过层层院落回廊，径直向这座豪奢府邸的花园走去。
此处府宅的花园，面积广阔花草繁茂。在其中竟还有着一片面积不小的池塘。
池水碧绿，微波荡漾。围绕着池塘四周，植着一颗颗怀抱粗细的垂柳。而在那一泓池水之中，则建有一座宽敞华美的水榭。一条汉白玉为栏的白色石桥在绿波荡漾的水面蜿蜒，将水榭与岸边相连。
中年官员随在那名家人的身后，穿过池塘中石桥来到那座精美的水榭门前。
家人在水榭门旁停住了脚步，先是对着中年官员笑了笑，而后弯折身子对着门内轻声说道：“老爷，崔呈秀崔本兵到了。”
“嗯。。。。。。进来吧。”水榭中有人说道。
“是。”那家人躬身应着。而后伸手轻轻的推开了那道雕刻着精美花纹的木门。
兵部尚书崔呈秀客气的对那名家人点点头，而后伸手正了一下头上的乌沙，又掸了掸身上的尘土，这才毕恭毕敬的踏进水榭的大门。
由于水榭四周，一扇扇巨大的木窗上都镶嵌着透明的玻璃，所以这间宽敞的水榭中并不显得昏暗。