傍晚时分，白默回到客栈，见李贺已经回来多时，随口问道，“贺哥儿见到人了？”
“不曾。”李贺先是摇头，见白默疑惑，又道，“默小弟可知此次河间府乡试的主考官是谁？”
白默念头转动，若有所思，“莫非是......”
“不错，正是韩昌黎韩公。”李贺笑道，“此前只当韩公是路经此地，不曾想却是来到主考官，碍于规矩，考官须得避嫌，考前却见不得应试的学子。”
白默面露喜色，贺道，“以韩公对贺哥的赏识，此番贺哥儿必能高中。”
李贺笑而不语。
此后几日，李贺一心在客栈温习书卷，白默则是每天带着两人份的吃食去有间武馆整合劲力，顺带听武馆的老伯说些老旧的故事，直到开考之日的到来。
这日，两人特意起了个大早，免得被堵在路上，耽误了时辰。
等赶到试院时，天际刚露出一抹肚白，试院大门未开，门前却已经排起了长队。
靖国科举，乡试一关，需考三场，经籍、策问、诗赋，每场三天，共计九天。
乡试一过，得以名录黄榜，便是举人的身份。届时不仅有见官不跪，免除徭役税赋等各种特权，更是成为朝廷的候补官员，时机一到，便外派为一方父母官，掌管一县大权，堪称一步登天。
俗话说，三十老明经，五十少进士，如是能中举，即便年过五十，也算年轻了，因此，试院外，除了部分青年才俊，更多的，则是寒窗户口数十载，一心埋头做文章的清贫老叟。
这些人，或是躲在角落不断背诵，或是三五成群聚在一起，探讨经义，至于探讨考官喜好这种事，却不能放到面上谈论。
不多时，试院大开，院外学子验明正身后一一进场。