蔡伦（约61-121），字敬仲，东汉时期杰出的政治家、文学家和发明家，对中国乃至全球的文化传播和知识积累产生了深远的影响。其中，他对造纸术的重大改进是他最为人所知的成就，这一发明不仅改变了信息记录和传递的方式，而且对后世的科学、教育、经济和文化产生了广泛而深刻的影响。
在蔡伦之前，中国的书写材料主要是竹简和丝绸，它们不仅笨重不便携带，而且生产成本高，限制了书籍的广泛传播。蔡伦通过对前人造纸技术的研究和改进，采用树皮、麻布、破布等为原料，经过浸泡、煮煮、捣碎、漂洗、搅拌、成型、压榨和干燥等一系列复杂的工艺流程，成功制造出了质量更高、成本更低、便于书写和携带的纸张。这一创新极大地促进了文化的传播和知识的积累，对中国乃至世界的文化发展产生了重大影响。
蔡伦的造纸术改进对中国古代社会产生了深远的影响。首先，它降低了书写材料的成本，使得书籍和文献更加普及，促进了文化教育的发展。其次，轻便的纸张便于携带和保存，使得文献资料得以更好的保护和传承。此外，纸张的广泛应用还推动了印刷技术的进步，为现代出版业的兴起奠定了基础。
蔡伦的造纸术改进对世界文化的发展也产生了重要的影响。随着纸张的传播，书籍和文献的制作成本大幅降低，知识的传播不再受限于地域和阶级，促进了文化的交流和融合。在欧洲，蔡伦的造纸术替代了昂贵的羊皮纸和羊角纸，使得书籍更加普及，为文艺复兴和宗教改革提供了物质基础。此外，纸张的广泛应用还推动了印刷术的发展，为现代出版业的兴起奠定了基础。