十几分钟后。
陈石左绕右绕，回到了一个堆满各种废料、无人看管的大垃圾场。
垃圾场的角落里，立着一间破破烂烂、毫不起眼的老木屋。
木屋外墙上是些黯淡模糊的红色油漆涂鸦，依稀能看出些“魔法少女xx永垂不朽”、“一人侮辱魔法少女，全家不得好死”之类的童稚字样。
底座外，围了几圈土黄色的碎砖头隔水排水，零零散散、倒也有些成效。
屋顶边缘被酸雨腐蚀开了几个口子，还没来得及修缮；寒风呜呜直灌，将里面的霉味儿驱散了不少。
这是过去下层区还有规矩跟管理的时候，垃圾场看守曾待过的地方，如今闲置已久。
拾荒人们居住的场所，多半都是这些废弃破败的屋舍——能勉强遮风挡雨就行，不敢奢求舒适卫生。
屋前一扇生锈的铁门虚掩着，里面一片昏暗。
随着一声干涩的金属擦响，陈石推门进去，憋着喉咙、学着猫叫，三短一长地喵了几下。
咔哒。
而后，屋内侧室里的地板下便传来了锁孔开启声。
一个黑乎乎的小脑袋从轻轻揭起的地板口探出头来，确认了他的身份后，立马欣喜地大叫起来：
“哥哥，你回来了！”
脸上脏兮兮、头发乱如鸟窝的瘦小女孩像只灵活的仓鼠似的从暗道里钻了出来，也不顾陈石身上**的一片，直接扑进了他的怀里。
两只鸡爪似的赤脚在嘎吱作响的老旧地板上兴奋地咚咚直跳。
“慢点慢点……别摔倒了。”
陈石蜡黄的丑脸上浮现出几分笑意。
自从父母过世之后，他和妹妹陈沫两人都变成了流浪的孤儿，躲在这下层区的废墟堆里相依为命。
跟着自己这没用的兄长，年幼的陈沫也历经了太多艰辛，吃着老鼠蟑螂、穿着破旧烂布度日，活得跟个小乞丐似的，却从不抱怨。
“哥哥，今天红斧帮的人过来说，要加收保护费，以后我们一个月要交四百......”
等兴奋劲儿一过，陈沫便把脑袋抬起来，仿佛犯了什么错似的，语气低沉地小声道。
自从碧海市的官方机构从下层区撤离之后，废墟地带里崛起了众多帮派，填补了暴力和治理的权力真空。
大浪淘沙，其中留下来的红斧帮，就是陈石这些拾荒人的“保护者”。
每月收取的“保护费”，是红斧帮重要的进项，没有任何商量的余地。
“......嗯，我知道了。四百就四百，不碍事，咱们总会有办法的。”
陈石已经从拾荒人同伴处知道了这个消息。
他拍了拍妹妹瘦弱的脊背，只感觉自己在拍打着一片轻飘飘的空心皮囊，没骨没肉的。
心头一酸，益觉肩上沉重。
但想到自己背篓里的收获，陈石的语气又努力变得欢快了些。
“别想这些了，妮子，瞧瞧我今天带回来了什么？”
他爱怜地揉了揉妹妹的小脑袋，顺手拉了拉门边的灯线，将头顶一盏垂挂的昏黄色钨丝灯点亮；随后，便从背篓里像变魔术似的、掏出了被自己珍藏已久的收获：
沉甸甸的一块白金色，在灯光下格外耀眼。
“啊——这、这是……蛋、蛋、蛋糕！！！”
陈沫站直身子，用难以置信的目光盯着兄长手中的东西，整个人说话都变得结巴了起来。