羽林军北营中军大营之内，北中郎将、北海郡王元颢高坐在主位之上，身前案几之上是一个摆放红色令箭的木盒，以及册子和笔墨纸砚等物。
下方左右的席位依次跪坐着北营的将校、文吏。别将于谨一身戎装站在中间，他迎着众人的目光，向遒髯密布、面容粗犷的元颢拱手道：“不知将军唤末将来此，有何吩咐？”
“别将”有官无权、无责，形同于无所事事的武散官，战时则以偏将、战将、幕僚等等身份随军出战；于谨在年底被朝廷划入羽林军北军。
于谨在北军同样过得不如意、上下不得其心。这也就罢了，关键从能力、从品行上的排斥令他苦不堪言。他文武双全、军政两得、品质高洁，让他在充满污泥的北军如同是一朵亭亭玉立的白莲花，在他傲立污秽、闪耀美态的时候，周边的人或嫉妒、或不理解，而更多人想要把他重新拉入污泥之中。
但是于谨不愿和充满恶臭、令人作呕的污泥为伍，他只想脱离污泥、茁壮成长，然后吮吸污泥上空的香甜气息。然而这般一来，让他显得格格不入，同时让污泥一般的上司、同僚、下属尽皆厌恶。他现在也不知元颢为何将自己叫入中军，但是对方如果让自己与污泥为伍，却是万万不能。
元颢少年时期军政两得、慷慨大气、志存高远，父亲元详作古以后，他袭封北海郡王，出任徐州刺史；后来因为在徐州贪污受贿，遭到御史弹劾而罢官免爵。胡太后于去年夏天恢复了他的王爵、，并且封为平西将军，令他以平西将军之职掌管羽林军北军。
元颢自视挺高，他觉得平西将军、羽林军北军不过是自己一个踏板，今后肯定能够建功立业、“出将入相”、位极人臣；只是当他进入号称天下无敌的北军之后，一下子就懵了。
他改变不了羽林军的习气，也不想改变，于是自然而然的变成了污泥其中之一。
之后看到于谨傲骨森森，元颢就像看到了当初的、初来乍到的自己。然而他并没有因此找回消失已久的初心，反而想到把于谨拉下来，他觉得自己要是把傲骨铮铮的于谨拉了下来，应该是一件相当有意思的事。
此时听到于谨询问，他笑着抬杯道：“也没有什么要事，只是本将听到一些消息，故而想提点你几句——听说你今日将几个不三不四的人引入军中，并且开怀畅饮；本将听说一人叫韦孝宽、一人叫李穆，而他们都是上党行台都督卫铉的人。这也无妨，毕竟都是朝廷中人。”
“若是你要是贻误军机，耽误要事，就不要怪本将不给万忸于柱国大将军、太保、建平郡公面子。”
于谨是鲜卑人，字思敬，小名巨弥；原姓万忸于氏。元颢说的万忸于柱国大将军、太保、建平郡公是他父亲于提；而元颢此时刻意用上“万忸于”，分明就是敲打他。
北军长史庾封见于谨似乎领会不到内中含义，笑了笑道：“主公，于将军也是按军功而升，他先前是广阳王长流参军，广阳王深北伐六镇之乱时，对他特别礼遇。所有的谋议都和于将军商量，因此打败敌军首领斛律野谷禄等人。之后在河北，时为定州行台、定州刺史的广阳王深受命征伐鲜于修礼，又是于将军在战乱之际出谋划策，让广阳王深固守待援……广阳王深失去于将军，很快就败于、杀于葛荣之手，”
于谨如何不知二人是一个唱红脸、一个唱白脸？此二人现在一唱一和，分明就是逼他向元颢效忠。然而二人越是如此，他越瞧不起、越鄙视装模作样的元颢。他不想与他们东拉西扯，于是拱手一礼，硬梆梆的向元颢说道：“将军将军提点，末将已然收到，日后引以为戒；若将军无他事吩咐，末将先行告辞了。”
于谨和李穆、苏绰是熟人；李穆今天确实带着韦孝宽、李远入营了；他也跟三人相谈甚欢。而他这番举动的确不合军纪，但是与元颢等人的作为相比，什么都不是。若朝廷追究下来，那也是元颢和守门将士失职，与他没有多少关系。
这样一群废物想从他于谨身上寻找存在感，那简直就是在做梦。这群恶臭的污泥如果实在容不得了自己，大不了顺应李穆的劝说、弃职投奔上党行台。
对于李穆等人之所说，他是真的动心了。