夜幕降临，千秋殿烛光亮如白昼，光芒照在富丽堂皇的廊柱、墙壁之上，反射出耀眼的光芒。而殿前广场、大殿两侧早已是戒备森严，一队队神色冷厉的带刀禁卫来回巡视，以防有人行刺太后。
这种如临大战的森严戒备，也是胡太后被元乂和刘腾幽禁之后所吸取的教训，元乂是她妹夫，于是她当对方是自己人，力排众议的步步提拔他为骠骑大将军、仪同三司、尚书令、侍中，此外还还元乂的妻子为冯翊郡君。然而她最信任的人，却给了她致命一击；经此生死不由己的软禁之后，本就担心被人弄死的胡太后变得神经兮兮，再也不敢相信所谓的亲人了。一到夜色来临，便在四周部署大量禁卫。
也是从那以后，胡太后重用酷吏替自己剪除障碍，郦道元因为酷厉狠绝的办案作风，得到胡太后青睐，这才得以复出、并且青云直上，成了御史台御史中尉。
郦道元酷厉风格虽然更胜以往，可是受到罢免期间，也在反思。他以前在地方大搞株连，只要一人犯事，一里尽皆问罪，故而深受百姓憎恨，他复出以后，痛定思痛，专门盯着文武百官搞，再也不管百姓家的鸡毛蒜皮。
郦道元知道胡太后入夜后，一般不会召见臣子议事，忽然得到召见，还以为自己出了什么事儿，一路上都惴惴不安。他走进千秋殿，向胡太后遥行一礼：“老臣参见太后，不知太后召见老臣，有何差遣？”
胡太后已经恢复了从容自信、高高在上、雍容高贵的气质，她令郦道元平身，却是久久不发一语。
郦道元眼观鼻、鼻观心，拱手肃立，耐心的等候着。
过了许久，胡太后目光看向郦道元，缓缓开口道：“自先帝驾崩以来，大魏战乱不断，民生多艰。这满朝文武要么处心积虑、鱼肉百姓，要么贪污索贿、卖官鬻爵，一个个都在毁损大魏江山基业。而至尊年岁不足，受了馋臣蛊惑，对我也有所误解，你说我该怎么办？”
这话，郦道元可不敢接，只能避重就轻的说道：“太后，龙生九子，九子各有不同，长子囚牛喜音律、俏然居琴头；次子睚眦嗜杀斗，刻镂于刀环；三子嘲风好远眺，常被放在宫殿、楼台等建筑物的屋角上；四子蒲牢好吼叫，故铭刻于钟；五子狻猊喜烟好坐，故铭刻于香炉；六子霸下善于负重，故为碑下龟；七子狴犴、八子负屃、九子螭吻也是各有所好，同胞兄弟犹且如此，更何况是文武百官？太后用人，只要扬长避短便是了。”
胡太后默然半晌，徐徐的站了起来，嘴边噙着一抹冷笑，自言自语的寒声道：“人都有私心，谁都不例外。如果他们在利己的同时复又利国，我很高兴，也欣赏这种私心。然而有人蛊惑至尊、挑拨我们母子之间的关系，企图搅乱皇宫。这种人，却是万万不可饶恕，你先将这类奸佞查出来，至于平常的贪官污吏可放到以后。”
“臣遵旨！”郦道元应了一声，小心询问道：“敢问太后，不知可有嫌疑人等？”
“没有！”胡太后摇了摇头，皱眉道：“我感觉有这类人存在，具体是何人、有没有这类人，却要你们御史台去查。”
“这……”郦道元惊诧莫名，原来太后毫无证据，只是凭感觉来着？这让他们御史台从何查起？总不能乱抓、乱杀一通吧？
胡太后也知他的难处，于是给了一个比较明确的方向：“一般来说，至尊当太子时期的属官、诸妃嫔娘家人最不安分，御史台从这方面入手。对了，潘充华却是不必查。”
胡皇后是她从兄、冀州刺史胡盛之女，元诩一向视她为太后安插到身边的细作，自无亲近之举。胡太后为了让皇家开花散叶，又将博陵崔孝芬、范阳卢道约、陇西李瓒、琅邪王绍、渤海高雅等名门子弟的女儿选纳入宫，然而元诩一概不理、专宠充华潘外怜一人。
不过和那些名门女相比，胡太后却知道潘充华反而没有一丝嫌疑，因为她以前只是一个无父无母的小宫女，若非无依无靠的老宦官成轨收她为义女，早就无声无息的死在永巷了。成轨既不是有地位的高等宦官，而且死了六七年，哪有什么势力留给义女？
“喏。”郦道元有了方向，心下暗自舒了一口气，见胡太后再无其他吩咐，便取出卫铉的谢表取了出来，双手高高举起道：“此乃上党郡太守、河东郡卫铉的谢示，还请太后过目。”
一名宦官上前接过，检查无隐患，这才转交给胡太后。胡太后打开册子一看，双眼不禁一亮，赞叹道：“好字啊，真不愧是书法名门后裔，字形虽有卫夫人之风，然笔法刚劲有力、结体气势恢宏、骨力遒劲而气势磅礴、化娴雅婉丽为雄浑大气。已有自成一家韵味。”
胡太后多才多艺，弹得了琴筝、吹得了箫笛、写得了好字、提笔能作诗，而且还是一个“追星族”。在她孀居不久、即将临朝称制的时候，听说大魏名将杨大眼之子、杨白花武艺出众、相貌瑰伟，便想见上一见。
后来人们以讹传讹，被人们说成了逼迫杨白花与她私通，此事闹得轰轰烈烈、满城风雨，导致身在荆州杨美男吓得连夜率领家小和部曲投降了梁朝，连名字也改成了杨华。（注）