“将军，有最新的信报。”
当后军斥候追上张金称时，他正坐在一座村庄院里的磨盘上，擦拭着手中长刀上的血渍。
身后，他的一众贼兵正在村中四处放火，时不时会有惨叫和告饶声响起，旋即又归于平静。
张金称吐了口口水，对斥候点点头。
斥候立刻并报道：“黎阳城中约有三千余人向东而进，看模样似是追兵，不过，其中战兵仅约有千人，其他都是些民夫。”
张金称笑了笑，摇头道：“这段姥歇养了十日，终于出兵了？可怎么才这么点人手，一千人……怕都不够我打的。他们冲哪儿来的？”
斥候道：“那队人乘船来的，看方向似是在追击我部。”
“嗯？”
张金称停下手上的动作，缓缓转过头来，他看着斥候疑惑道：“若是论实力，那窦建德只有五千人。若是论名声，那孙宣雅自称了‘齐公’。这千人战兵不去追他们，怎么偏偏来追我？”
斥候自然回答不了这样的问题，只能沉默以对。却不想，张金称却并不只是单纯的自言自语，他看着斥候怒道：“别装聋作哑，说话！”
斥候吓了一跳，赶忙嗫嚅道：“可能……可能是……”
话未说完，张金称已走到他的面前，猛地一刀刺入了斥候的心脏里。他一脚将斥候踹倒，骂道：“‘可能可能’，毫无主见的废物。留之何用？”
左右喽啰一时惊惧，不敢稍作言语。
说罢，张金称忽然自己笑了笑，甩着刀锋上的血珠，道：“也好，黎阳仓没能打下来，终究差了点意思。等吃掉这支追兵……怕才够了。”
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“张金称动向如何？”黄河向东的漕船舱中，李昭开口对苏定方问道。因骑兵现在被统一归苏定方管辖，故而斥候的信报也俱都收拢在苏定方处。
此时，杨善会与众人同船，闻言也凑了过来。
苏定方对两人行了礼，摊开一张舆图，沿着黄河画线道：“据张亮回传的消息，前日张金称所部去围了寿张，须昌有梁山泊大泽横亘，他该不会冒险进去。张金称现在该是向阳谷而进，想要顺着济水返回齐郡附近。”
李昭看着地图点点头道：“如此看，我们可坐船追击至卢县。刚好也可驱逐下范县的孙宣雅所部……”
苏定方迟疑道：“可如此一来，岂非又逼着孙宣雅和张金称合兵？”
李昭笑道：“正是如此，前次他们相约合兵进攻黎阳，有个共同的目标在，且是分兵攻城，他们合作该还算愉快。
“可现在，两队兵马各自逃命，而我部兵力又不算太多，你觉得他们还会不会如铁板一块，一致对外？”
苏定方蹙着眉头没有说话，但想想后随即舒展。
李昭想要实现的目标他自是懂得，可他并没有相通到底该如何实现。
相比较而言，他对官军和贼兵的战力更加清楚，心中却也没将人数众多的贼兵当一回事。
李昭没解释什么，而是又伸手点了点舆图道：“昨日是说，窦建德所部已到了平陆？”
苏定方点了头，道：“窦建德所部于黎阳南门伏击了段将军所部，随后便一路轻装而行。他们在黎阳时便并未劫掠民众，故而行进极快，似又是在刻意远离张金称。”
“他们有仇嘛……”李昭嘴里说着，却是若有所思。
此时，他们征调了黎阳仓城三十余艘漕船，顺流而下，一路向东北而进，速度极快。料想中，再过三五日便可抵达济北郡。
杨善会一直在默默倾听，到了此时他看了看李昭的表情，谨慎开口道：“李郎将当知，若是我部从济北郡上岸追击，张金称等贼众既可能向南去鲁郡，也可能向东去齐郡。”
李昭反问道：“杨县令如何看？”
杨善会上前一步，指着舆图道：“贼众必去鲁郡方向！”
“为何？”
“因为齐郡有郡丞张须陀。
“其人智勇非凡，去年时王薄所部寇略齐、鲁二郡，皆是被张须陀带兵数战数胜，甚至王薄所部企图北过黄河，仍被张须陀追至临邑击败之。斩首五千余级，获六畜万计。”
听了这番话，李昭不禁颇为讶异。
在他先前的印象里，山东河北各地官吏在对待起义军时，似乎只有两个选择，或者开城投降，或者弃城逃跑。
他是真没想到，在已经烂做一滩的山东大地上，居然还有个这么能打的牛人存在。
但李昭一时却又困惑道：“既然张郡丞如此勇武，前次段将军驻扎鄃县时，为何没有与张郡丞合兵剿匪？”
杨善会没有回答，只是尴尬的抚须笑了笑。
李昭联想起段达的做派，一时间心中了然。也只是点点头。
想来，段达刚来时信心满满，自诩名将，看不起现在实任文官的张须陀。等到被张金称等人打成“段姥”后，他又忧心自己的面子，更不愿与张须陀合兵剿匪。
但消化完这等信息后，李昭便多少懂了杨善会的言下之意。
他看着舆图道：“既然如此，我当修书一封，先遣人报与张郡丞，以图与其合兵剿匪。杨县令可否也附书一封？这样便于双方协调？”
杨善会闻言大大松了口气，他生怕李昭年轻气盛，也如段达一般对张须陀这等强援放任不理。
这府兵再强不过才一千人，何况他又不是没见过段达麾下的府兵。
见李昭愿意联兵，杨善会当下便拱手道：“既如此，下官自当遵命。”
杨善会与苏定方自去准备，径自离开。
李昭想了想，他忽转身冲船舱外喊了一句，不一会儿张夜叉应声走来。
后者这些日子一直忧心忡忡，连胃口都小了不少，此时看上去竟显得有些消瘦。
李昭对张夜叉道：“等到了济北郡时，我等上岸追击，你自去一趟茌平处置家中事情。”
张夜叉先是惊喜，随后又有些愧疚担心，他搓着手道：“郎将，要不还是我跟着把贼寇剿了再说。不然我……”
李昭摇摇头道：“茌平在黄河以北，未来交战当在黄河之南。我等怕是没时间去那边。你自去处置，处置完毕就去齐郡等等我们。另外，我还有些事情交给你去办。”
一听说还有任务，张夜叉便不再自觉有愧，赶忙打起精神。
李昭思索斟酌道：“前次，在击败杨涛，寻到季吟等人时我便有考虑。我要寻些学生培养。
“山东大地过去一年多饱经灾祸，民众丧乱，怕是有不少孤儿。你一路行进时，替我寻些好学、勤奋的孩子回来，男女不限。将来，我要带回洛阳。”
张夜叉闻言有些惊奇，他没想到李昭竟还会在这等时候发出善心。但这对他来说也是愿意做的事情，连忙拍着胸脯道：“郎将且宽心，此事我自做得！”
李昭看了张夜叉的表情和神态忽然对他有些不放心，他有点担忧自己所托非人，连忙告诫道：“不，你这般去做怕是做不得。
“记住，我不是要开慈养院，我要的孩子是为了培养学生。你要替我找到愿意读书、最好有些基础的读书种子回来，不要见人可怜便都拉回来。
“还有，你得记住，你要对旁人说清楚，来我这是为了进学，而不是为了为奴为婢。不然，有些有志气的孩子是不肯跟你走的。”
张夜叉似懂非懂，却还是点了点头，道：“某晓得了，郎将，你要几人？”
喂，老哥，你真懂了么？
李昭不由得腹诽。
其实这活真不适合张夜叉去办，不过现在李昭手下已没了其他得力人手能跟随张夜叉一道。
反正最差也不不过是多了几个累赘，倒也无甚大事。
李昭想了想，对张夜叉还是有点不太放心的道：“你只先挑两三人便是。”