李昭与各船家说了价格，用行军所需的部分粮食冲抵船资，最后得以借由这些运粮船，靠水运沿运河南下。
各船家皆极为欣喜，他们强烈表态希望粮食能提前交割。李昭自无不允，答应登船之后，他们就可以处置对应的粮食。
对李昭而言，这些粮食原本会白白在路上消耗掉，用来冲抵船资一点也不心疼。双方一拍即合。
隋时在大运河上的运粮船，载运量大致为每艘一千石。二十艘运粮船载运士兵及兵器、甲帐以及粮食、民夫后都还绰绰有余。
于是乎，当磨刀了三日后，李昭开始带领他麾下新聚集的千人队伍、民夫队伍搬运全部辎重、粮草登船启航。
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信都郡以南乃是清河郡，此时张金称下属杨涛所部已越过武阳郡，正在清河郡过境。
清河郡郡守为保全辖境，纠合了几县县兵外加郡兵沿徒骇河布防，希图将杨涛所部挡在清河郡以南。
然而，数千官兵只一合便败在了杨涛的贼众手下，被贼兵追杀得漫山遍野。
若非清河崔氏的乌堡、家兵稍作抵挡，怕是贼兵会趁势攻打郡城，席卷整个清河。
在掳掠了清平、清阳四下百姓后，贼兵志得意满。随后一路沿大运河堂而皇之的北上。
所过之处，焚烧村落、劫掠镇乡，几无遗类。
在一片狼藉之中，贼兵继续向信都郡进发。信都郡草木皆兵。
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李昭所部船队一行顺遂，沿着桑干水及大运河一路向西南而下。
据与船老大商议，他们将在永济渠中段下船，大致是在信都郡境内再改走陆路。
这般一来他至少能节约六天时间，同时免去五百多里的陆路行军所造成的疲惫。
随行兵士和民夫们俱都开心的很，能想办法给麾下谋福利的主官总是受欢迎的。
于是，在这个刚刚拼凑的队伍中，李昭很是收割了一波好感。
自蓟县上船后，水运南下便是一路顺流，航行颇快。且运河水运并不颠簸，众多兵士和民夫等也都还适应。
按理说，众人不错的心情该都继续保持才对。
可惜的是，现实往往会与预估出现很大的偏差。
即便是沿着大运河南下，沿途的景象和各类消息也开始愈发触目惊心起来。
整个东北方边境，粮价都已变得十足惊人，除了蓟县外，粮价斗米均已在百钱以上，且皆要肉好。若是白钱，则至少要五倍以上才能买到同等量的粮食。
只航行两天后，各个船家便趁着傍晚临时停船做起了生意。他们发动所有水手和雇佣来的纤夫搬运充作船资的粮食去沿途售卖。
往往刚搬下船不久，他们所卖的粮食便被一抢而空，即便扣除纤夫的雇佣费用所得亦是颇丰。
这生意简直算是暴利，看的李昭都有一些眼热。
不过，他也只能是眼热。剩下的粮食他还得保证支应部队走到鄃县，他要是不想喝兵血的话就不能拿来变现。
除了高企的粮价之外，沿着大运河航行，沿途时不时就能发现尸体，或死于路边或漂浮在水上。
很多尸体从远处看都发觉已腐烂的厉害，有些呈巨人观，有些已变成了森森白骨。
许是龙舟船队即将南下，这些不知已死去多久的尸体，直到现在才开始被人打捞、收敛。
而这些被派来收敛尸身的人们也大多如行尸走肉般麻木，他们的眼神中似已没了什么生气，和被他们打捞尸体的唯一不同或许只在于会不会动罢了。
再远处，很多良田已被抛荒，已近秋季，大片的田地里却只剩下荒芜的杂草。临近运河的村落有的已然废弃，全无人烟。
船家曾与李昭说起过，今年全境大旱。河北等地还算好的，山东境内据说已开始人相食了。
时而，河边会有三三两两的流民，他们在麻木行进着，或许连自己都不知道自己要走去何处。
放眼看去，尽是灰败。
看了这等景象，船上众人大多心情低落。刚出发时的好心情早已经荡然无存。
他们都在担忧着自己的家乡。
出征这么久了，家里会是什么样子，是否也和眼前这场景一般无二？
李昭有些忧心于这支临时成军队伍的士气，可他暂时也没有其他办法。因为他无法解决这些士兵心中最大的顾虑。
除了士气之外，李昭自有自己担心的其他问题。他和船家商量了下，又同步给其他十九艘船去了信。
因为船家和李昭都希望能尽快抵达信都，故而船队都觉得夜间不必停航。按此时的航行速度推算，抵达信都郡预计也就五天左右而已。
李昭和这些船家一样，希望多节省些时间出来。
对于他所接到的调令，李昭心底还是颇有些慎重和戒备的。
他直觉这一次的战事在凶险程度上未必超过高丽之战，但也决不会太过轻松。
从字面意思理解，现在自己的调令可以看做为限期两个月的雇佣兵合同。
时间从向段达报道时起算，反正两个月内不论战果如何，两个月后队伍都会就地解散。李昭和所有府兵都各回各家，他们不必对最后的战果负任何责任。
看起来，这差事似乎并不难，甚至还很轻松。
但如果再多想一步，代入到主将段达的视角里，便很容易分析出这次差事的凶险之处。
反正两个月后李昭这行人便会自行解散，那这两个月的时间里当然是要充分发挥其价值才对。
最合理的使用方式就是：哪里有危险就派李昭所部去哪里，反正合约期内，不用白不用。
李昭从不惮以最大的恶意揣测他人。因为如果是他的话，他也会这般做。谁会把雇佣兵当人呢？
所以，提前节省出来的大把时间、精力，李昭需要用来磨合下这支临时拼凑的千人团。
他也希望能靠着这种磨练稍稍提振下士气，刚好，也再打磨下他的指挥。
对于上千人的队伍而言，原本的竹哨指挥、罗马步兵阵就不再适用了，那只能适用于他亲自训练大半年的百人小队。
上千人后，他就必须要习惯于这个年代将领的指挥方式。
故而，在信都郡下船后，他将会放缓行军速度，将更多时间用做千人合练。
当然，若是能有些小股贼寇让他练练手，那就再好不过了。