马科在听到李恒宣召的命令后，不敢有丝毫耽搁，很快便奉命而来。
自从在广元城下那场惨烈的战事中兵败被俘，他选择归降了李恒，然而这段日子里，他的内心却始终有些惴惴不安。
一方面，他着实担心李恒对自己是否是真心招揽。
毕竟，以他丰富的阅历和深厚的资历来说，投奔李恒这样一个在当时名不见经传的小军阀，心中多少是有些不情愿的。
当初归降之时，那是迫于战败被俘的严峻形势，不得不低头。
可如今危机似乎暂时过去，人的心思便开始活泛起来。
他以己度人，换位思考，如果自己是李恒，面对像他这样履历复杂的降将，肯定会心存戒备、多加防范。
毕竟，他马科先是明军出身，而后投了大顺，如今又背弃大顺转投李恒，多少有点“三姓家奴”的意味。
在这乱世之中，忠诚与背叛的故事频繁上演，人心难测，他怎能不担忧自己的未来？
另一方面，李恒之前所说的大顺军在山海关一片石大败给吴三桂和满清联军，大顺皇帝李自成放弃北京城仓惶逃跑的等一系列重大消息，目前还没有得到确切证实。
他派去打探消息的人迟迟未归，所以他心中对于大顺多少还存有些余情未了。
在真相未明之前，他的内心始终处于摇摆不定的状态。
基于以上种种，马科这些日子以来一直都是神经紧绷，丝毫不敢松懈。
他时刻留意着李恒的一举一动，揣测着每一个命令背后的深意，生怕稍有不慎，便会招来杀身之祸。
不过，让马科感到意外的是，李恒却表现得十分大度。
不仅让他继续带着那些愿意留下来的几百名旧部组建了李家军第七营，还让他担任指挥使一职。
更为重要的是，在兵器、甲胄、粮草、军饷等方面，李恒一视同仁，完全没有因为他是降将而区别对待。
自从离开广元到阆中城这段时间，李恒一直没有给他的部队分配作战任务，而是一直让他们进行休整。
不仅如此，李恒还给他的第七营补充了一些士兵和装备，使得第七营的兵力超过了三千人。
虽然与其他各营相比，只有一半的兵力，但从这一系列的举动中，已经充分显示出李恒的态度。
这种信任和重视，让马科那颗原本不安的心也逐渐平静了下来，甚至心中也生出了一些感激之情。
他开始反思自己过去的担忧是否有些多余，也在思考着如何在李恒麾下，凭借自己的能力和经验，为这支军队立下战功，以报答李恒的知遇之恩。
马科见到李恒之后，只见李恒面带微笑，态度温和地跟他寒暄了一番。
李恒亲切地问道：“马将军，近来第七营的兄弟们可都安好？”
马科赶忙恭敬地答道：“回大帅，兄弟们一切都好，承蒙大帅关怀。”
李恒点了点头，接着又问：“那军饷粮草以及武器装备方面可有什么难处？”
马科如实回答：“大帅提前给我们发放了两个月军饷，粮草也供给及时充足，各种武器甲胄都非常齐全弟兄们都很感激大帅，一直想着能早日为大帅立功。”
李弘颔首笑道：“马将军不愧是沙场宿将，果然带兵有方。能得你效力，是我李恒的福分。”
马科急忙道：“大帅此言马科愧不敢当。若非大帅宽宏，马科焉有今日。能为大帅效力，是我马科三生有幸才对。”
李恒闻言笑了起来，马科这个态度很不错。
一番商业互吹之后，马科心中暗自猜测，李恒这般关心第七营的情况，是不是要给他们分配作战任务了？
于是他小心翼翼地出言询问：“大帅，不知此番找末将前来，可是有作战任务要交给我们第七营？”
李恒也不拐弯抹角，直接将剿灭苍狼寨的事情说了出来：“马将军，苍狼寨的匪患愈一日不除，阆中百姓一日不得安宁。我打算让你的第七营去执行这个剿灭任务，你意下如何？”
马科闻言，心中顿时松了一口气。
他之前最担心的是李恒让他带兵去攻入汉中，对付大顺军驻扎在汉中的贺珍部，来作为投名状。或者让他带兵直接去对付张献忠。
因为以往无论是在明军还是大顺军，都是这么对待降将降兵的，往往让他们冲锋陷阵在前面当炮灰。
现在看来，李恒显然不是这样的人。
李恒见马科沉默不语，故意说道：“马科，如果你觉得第七营还没有准备好的话，我可以派其他营去剿匪。”
这其实是李恒对马科的一种试探。
马科一听，连忙抱拳说道：“大帅，第七营已经准备好了，随时可以出发剿匪！末将定当不辱使命，绝对不会辜负大帅的信任！”
李恒脸上露出欣慰的笑容，说道：“好！有你这番话，我便放心了。来人，将贺东川带来。”
不一会儿，贺东川被带了过来。
李恒将贺东川的身份简单说了一下，告知马科此人将为他担任此次剿匪的向导。
李恒接着说道：“马将军，你回去之后略作休整，第二日就前往大荻山剿匪。”
马科大声应道：“末将领命！”随后便转身离去。
在李恒下令马科准备前往大荻山剿匪的时候，大荻山上苍狼寨的大当家厉霸天却有些心神不宁。
从这个名字可以看出，这是他的化名，本名是什么没有人知道。
厉霸天原本是一个普通的农民，因遭受地主恶霸的欺压，一怒之下杀了人，被迫走上了逃亡之路。
在逃亡过程中，他结识了一些亡命之徒，逐渐拉起了自己的土匪队伍。
他心狠手辣，为了扩充势力，不惜杀害其他山寨的寨主，吞并他们的人马。
在打劫时，他总是先派人暗中观察目标，了解对方的实力和弱点。
如果对方实力较弱，他会毫不犹豫地带领手下进行血腥屠杀，抢夺财物。