重耳同志上台的时候，已经是花甲之年，为了实现自己称霸的梦想，他一上台就开始着手改革。重耳一帮人之前在齐国待过很久，齐国的改革成效让他们印象非常深刻，于是重耳让狐偃、赵衰主导，开始了一场浩大的改革。
晋国的改革基本上都是照搬齐国经验，很快就见到了成效，国内一片欣欣向荣。重耳非常开心，现在晋国具备了物质基础，现在欠缺一点的就是国际名声。重耳的运气很好，在他即位的第一年，周王室给了他一个表现的机会。
当时的周天子是周襄王，周惠王之子。周襄王姬郑，就是前面提到过的，他老爹喜欢另一个儿子姬带，不想给他继位，后来还是靠齐桓公拉着一帮诸侯给扶持上了台。王子带贼心不死，勾结戎族侵犯周王朝，阴谋挫败后，他逃到齐国，后来周襄王消气了，又将他召回到了周朝。
归来后的姬带没有好好面壁思过，还勾搭上了王后（狄人首领之女）。周襄王知道自己被戴了绿帽子后，很生气，就把王后废黜了，王子带便借着这个由头联合狄人进攻周朝，周襄王不敌，出逃至郑国，王子带自立为王。
这正是晋文公表现的好机会，在狐偃的建议下，晋文公先于秦国出兵助周襄王平定内乱，擒杀王子带，为自己挣下了名声。周襄王是个老好人，看晋文公这么帮自己，就赏了河内、阳樊两地给晋文公，使得晋国领地进一步扩大。晋文公算是迈出了称霸的第一步。