明朝开国许多达官显贵不问朝政而沉溺于歌舞，娼妓业大为发达，甚至有研究、评价妓女的《嫖经》作为狎妓指南，于是明宣宗朱瞻基在宣德4年大动作裁汰官妓，是为历史上第1次大规模扫黄运动。虽然官妓废除，但民间娼妓业仍不受影响，官员也仍在家中蓄养女乐家妓，禁无可禁。
至明宣宗驾崩后，明朝上下的酒色之欲迅速反弹，整个社会仍是淫风大炽。
清朝禁娼可谓历史上真正的「法律禁娼」，清初，顺治皇帝曾两度裁减教坊女乐，以太监替代，并由此展开清代的禁娼运动。
康熙皇帝继承顺治的禁娼政策，明文规定「伙众开窑诱取妇人子女，为首照光棍例斩决，为从发黑龙江等处给披甲人为奴。」意思是组织开设妓院及诱骗妇女包括男子卖淫，主犯要斩首处死，从犯要发配黑龙江当披甲人的奴隶。处罚极严了。
康熙年间甚至颁诏禁止刊卖淫词艳曲、禁止良家子弟演戏，严禁「男女混杂」的群体性娱乐活动，北京内城甚至不许开设戏馆。
尽管如此，明、清以降，春宫图仍以各种形式存在于平民百姓生活中，而当时的性工作者也在台面下继续活动，风声一紧便集体消失。
清末太平天国的天王、大王们为了防止**会影响太平军的斗志而坚决扫黄，洪秀全更是经常告诫军人：「天下多女子，尽皆姊妹之群……男有男行，女有女行，不得混杂。」投军的战士们虽带着全家参军，但不得与母亲、妻女、姊妹同住，若私藏在家则斩首示众，更遑论强奸、通奸或卖淫嫖娼者。
当时的铁腕手段让太平军的政权范围内「娼妓绝迹」。
但太平天国失败后，官民嫖娼风气肯定又再次死灰复燃了。
解放后伟大祖国据说曾经澈底解决了娼妓问题。
但饮食男女，人之大欲，男女生出来便有的需求，无法压制，无法阻止。
尤其在适婚男女数量不平衡下，要是全国男人都没有了这个需要，那才是更可怕的事！
所以，国内外政府的政策，转向打击组织卖淫青楼妓院，防止有黑帮恶意推妇女下海以妓女为己谋利，帮助失足妇女重过新生，防治性病蔓延，才是重中之重。