此时，天色未亮。
透着黑暗天色，叶尘一来了就靠近姜玥，叹息道：
“听闻北燕蛮夷屡屡来犯，边关不宁，希望不要影响到我们科考。”
姜玥：“边关不宁，自有将挡。”
考试前讨论这个话题，只会给院试带来焦虑。
这些年，边关一直不太平，多亏守城将领勇猛刚硬，抵住了一波又一波的外寇蛮夷。
随着贡院大门缓缓开启，姜玥和叶尘按次入场，依次搜身，
而后，她手执院考引路，被小吏引领到了相应号房。
姜玥被安排在了三十六号号房。
从贡院外等待，到号房就坐，也是一个漫长的过程。
此时，她和叶尘早已分离，周围的考生，有意气风发的少年学子，有大腹便便的中年男人，还有年过半百的考生。
日出东升，考卷下发，姜玥有了前两次考试经验，依旧提前审题。
一看到题目，她就知道，段夫子为何着重，诗词歌赋。
末尾两道，皆是赋诗题。
首题，策问、
君子和而不流，强哉矫！中立而不倚，强哉矫！国有道，不变塞焉，强哉矫！国无道，至死不变，强哉矫！
姜玥脑中想着它的含义，
品德高尚的人和顺而不随波逐流，这才是真强！
保持中立而不偏不倚，这才是真强！
国家政治清平时不改变志向，这才是真强！
国家政治黑暗时坚持操守，宁死不变，这才是真强！
回想叶尘考前所言，此次院试，是和当下形势所牵连。
姜玥想到了这些，意想着，押题之事，也并非那么难。
她开始研墨答题，动笔写下：
和而不流志如磐中立不倚心自安
国有道时守正路无道亦坚不改颜
强哉矫兮真勇士风霜雪雨更无前
矢志不渝终不悔浩然正气满人间
该词，完整体现了她坚定而又独立的品格。
不受外界压力影响，能在国家兴衰、世道不平，始终坚守正道，不因时势变化而改变自己的原则和立场。
题目易写，考的主要是坚韧勇气，和坚韧不移的心。
姜玥权当，这是道取巧题。
次题，制艺、
末题，赋诗。
内容，
诗言志，歌以咏言。
分别以月明山寺、石影为题，作诗两首。
赋诗不算难，姜玥脑中思索，很快便开始提笔书写。
院试分正负两场。
两日时间在漫长中度过……
最后一场，姜玥交卷之后，疲倦感随之充斥她整个身躯。
她感觉，自己头发都掉了大把。
出贡院的路上，再次和叶尘相遇，
对方脸上，永远是那一副，高高在上，且志在必得的神情。
出的时候，他们还遇上了那个眼睛长头顶的男人，
此时，他仍旧将眼睛长在头顶，处处看姜玥和叶尘不顺眼，但也互不理睬。
考完之后，奶奶依旧在贡院外等待着她的身影。
回租住民宿的路上，姜玥身心轻松。
是夜，林果推门而入，手中拎着月饼礼盒。