九月，武则天将李贞、李冲等人斩杀，并在神都将他们的首级示众。武则天决心铲除李唐王室，于是派遣周兴等酷吏严刑审讯逼迫韩王李元嘉、鲁王李陵奎、黄国公李传、东莞郡公李荣、长乐公主等自杀身亡，他们的亲信也都被杀害。至此，宗室诸王几乎被杀尽，他们的子孙年纪幼小者都被流放到岭南以外地区。
690年正月，武则天以“赵”字为祥瑞，改诏书为制书。同年九月九日，武则天大赦天下，改国号为周，改年号为天授，定都洛阳，以长安作为陪都。
705年2月20日，宰相张柬之、崔玄伟等人，以张易之和张昌宗两兄弟谋反为由，率领禁军入宫诛杀二张。随后，张柬之等人又包围了武则天的寝殿，逼迫女皇退位。这就是唐朝历史上着名的神龙政变。
武则天晚年时，神龙政变爆发，张柬之等人逼迫武则天退位，武则天无奈之下只好将皇位传给太子李显。同年二月，唐朝复辟，所有的官职、服饰、旗帜等等都恢复到以前的样子。705年11月26日，武则天在上阳宫的仙居殿病逝，享年八十二岁。临终前，武则天留下遗诏，去掉皇帝的称号，改称为“则天大圣皇后”，并大赦天下，饶恕了王皇后和萧淑妃两家人，同时也原谅了褚遂良、韩瑗、柳氏三家的人。
武媚娘的一生充满了传奇色彩。她天生丽质，聪明睿智，善于谋划，治理国家很有一套。她不仅有宽容大度的胸怀，还有识人的智慧，更有用人的手段。她凭借一个女子的身份，掌控着朝堂，改革科举制度，打破了贵族对朝堂的垄断。她执政期间，边疆稳定，人民生活安居乐业。她的才能和成就丝毫不逊色于男子，真正做到了巾帼不让须眉。