大灾变发生之际，萨尔陷入了两难境地。部落需要他的领导，但这个世界也需要他以萨满的身份提供帮助。阿格拉说得没错：他不能将力量分散在两项职责之间。他必须做出选择。在内心深处，他明白自己应该走上拯救世界的道路。如果艾泽拉斯像德拉诺一样毁灭，部落将不复存在。
萨尔和阿格拉与大地之环的成员们会合了——大地之环是一个由萨满组成的中立组织，他们致力于维护元素间的平衡。其中有来自部落和联盟的代表，他们为了和平放下了旧日的仇恨。
萨尔、阿格拉和许多大地之环的成员前往死亡之翼闯入艾泽拉斯的地方：大漩涡，那是大海中一个汹涌的漩涡。
在这个地方，黑色守护巨龙的回归在艾泽拉斯和元素界之间留下了一道伤痕。大旋涡的不稳定席卷了整个世界，让元素之灵更加狂暴。如果大地之环的成员无法治愈这个裂痕，艾泽拉斯将继续遭受破坏。
就在萨尔试图修复现实的结构之时，部落首领加尔鲁什?地狱咆哮仍然不受约束。大灾变并没有阻止他，他仍然渴望与联盟开战。他认为部落需要任何可能的优势来生存，并且急切地想要扩大部落在东部王国的领地，以便收集更多资源并巩固部落在此大陆的势力。
大灾变为他提供了一个理想的目标：吉尔尼斯，一个拥有战略港口且易守难攻的国家。
它之前凭借北部边境巨大的格雷迈恩之墙免遭外敌入侵。但大灾变一开始，一切都改变了。地震震毁了部分城墙，使得吉尔尼斯变得脆弱。
加尔鲁什?地狱咆哮不是部落里唯一觊觎吉尔尼斯的人。希尔瓦娜斯?风行者也渴望在这个王国建立自己的统治。她说服加尔鲁什让她指挥入侵部队，于是她主导了部落对这个孤立国家的恶行。
部落对吉尔尼斯发动攻击的时机再糟糕不过了。“北门叛乱”这场内战已经动摇了吉尔尼斯的国力。还有比这更黑暗的内部灾难。多年来，这个王国一直遭受着狼人诅咒的折磨，这一诅咒将许多居民变成了野蛮的狼人怪物。这些生物沦为自身愤怒的奴隶，无法区分朋友和敌人。吉恩?格雷迈恩国王自己也成为了诅咒的受害者。