随着争霸赛第一关落下帷幕，城堡慢慢恢复了平静。大家话题的焦点从“火龙”“金蛋”“下一关会是什么”，渐渐转为对勇士个人的好奇。
其中最受欢迎的，大概就是美丽的芙蓉，以及明星找球手克鲁姆了。哈利不止一次，在图书馆、走廊或是庭院一类的地方，听见大家的窃笑、你推我攘的私语。赫敏对此感到不耐，但毕竟距离第二关开始还有整整三个月呢。这么长的时间，即使决定要抓紧时间破解金蛋，可只是休息一分钟、一节课乃至一天的时间，也是可以理解的吧……
“波特！韦斯莱！你们能不能专心一点儿？”
麦格教授恼火的声音像鞭子一样，在星期四的变形课教室里噼啪响起，惊得哈利和罗恩都抬起头来。
这堂课快要结束了。他们完成了老师布置的工作：刚才被他们变成天竺鼠的那些珍珠鸡，现在已关在麦格教授讲台上的一只大笼子里；黑板上的家庭作业，他们也已经抄在了本子上。下课铃随时都会响起，哈利和罗恩正拿着弗雷德和乔治发明的两根假魔杖，在教室后排你来我往地比剑术，两人一惊之下抬起头来，罗恩手里拿着一只镀锡的鹦鹉，哈利手里是一条橡皮的黑线鳕鱼。
“波特和韦斯莱能不能使自己的行为年龄相称呢？”麦格教授一边说，一边愤怒地扫他俩一眼。就在这时，哈利那条黑线鳕鱼的脑袋掉了下来，无声地落到地板上——刚才罗恩那只鹦鹉的利喙把它割断了。
哈利恼火地弯下腰，把它塞进自己的长袍里。
麦格教授清着嗓子，说起了圣诞舞会的事。哈利抬起眼皮，万幸前面的菲妮不会转头来看。刚上课时，他有打算扮演心无旁骛的珀西或赫敏；但这节课快结束了，哈利的所有任务都已完成，手上刚刚拿到弗雷德和乔治的最新成果——总而言之，他功亏一篑。
倒是菲妮，一如既往地做出认真倾听的样子，听麦格教授讲话。舞会有什么好听的？哈利沮丧极了，他笨手笨脚，一点不会跳舞。
勉强支起耳朵，哈利听到麦格教授说：“可以邀请一个低年级学生——要穿上你们的礼服长袍，舞会将于圣诞节晚上八点在礼堂举行，十二点结束……但着并不意味着，我们会放松对学生的行为要求。如果霍格沃茨的某个学生以任何方式给学校丢脸，我将感到十分痛心。”
放心好了，到时他会坚决待在休息室，一步也不出的——菲妮会去吗？她每年圣诞节都会回去，要是今年例外，或许他可以和菲妮偷偷约会……没戏，要是她真的留在学校，只会忙着和哈利三人以外的家伙打交道。
一边想著，哈利忙忙收拾书包，准备和大家一同冲出教室。就在这时，麦格教授提高嗓门，在一片噪声中喊道：“波特——请留一下，我要对你说几句话。”
*
“菲妮姐姐，您决定好圣诞夜的舞伴了吗？”
斯莱特林长桌，哈珀迫不及待撑起上半身，大声问刚落座的菲妮克丝。话一出口，不止斯莱特林，连其他长桌，也有好奇或期待的目光扫过来。
尽管勇士没一个出自斯莱特林，只是按菲妮的意愿，才勉强没对勇士翻白眼。但第一关开幕式上，由于菲妮克丝的组织和筹划，大家压过了两个学校的下马威，无论菲妮克丝还是最先响应的聚学会成员，都是大出风头。因此，近来聚学会里气氛极好。在得知塞德里克私下感谢菲妮“指点”后，甚至不少人发自内心地对两个勇士缓和了态度。
这让本就自觉也算和斯莱特林同一阵线的其他学院，越发和斯莱特林关系融洽。
——与之相应的，是菲妮的人气，从原本聚拢于斯莱特林内部的状态，渐渐向学院外的人辐射。
这也难怪。本身在巫师界，马尔福便备受关注。何况菲妮还有个形影不离、脾气极差却又一样美貌的双胞胎兄弟。从他们入学开始，背地里就不乏议论那成倍杀伤力的声音。年纪小时还不明显，这两年他们抽条似的往上蹿，菲妮克丝更是出落得越发惊人。加上即使斯莱特林风评不佳时也挑不出什么刺的完美表现，被斯莱特林隐隐拥戴的高傲姿态，更显出她蛊惑人心般的奇异魅力。
如今斯莱特林，不说与外院亲密无间，至少已经习惯了他们动不动鼻孔看人的毛病，能互呛五十回合却迟迟打不起来——包括和格兰芬多。在这种情况下，对菲妮克丝的关注也摆上了明面。
从前克制的热情成倍反弹，当斯莱特林内部夸张的推崇流传开后，加上个别人精的有意扩散，菲妮克丝·马尔福甚至成了一种代表性的潮流：晨曦般的淡金、温和神秘的海蓝色备受欢迎，被扣在皮带上的墨绿色伸展腰包、常用的坩埚一类魔具品牌、乃至公开论文中的习惯格式……都吸引许多学生分析模仿——因为迷恋，或者迷信——后者占大多数，不少人觉得模仿菲妮，能帮助他们取得更好的成绩。
在这样暴涨的人气下，菲妮的舞伴理所当然会得到诸多关注。
一心想著规划聚学会下一步行动，习惯被视线洗礼的菲妮没在意哈珀热情的语气。
“我有在考虑是否留校。”她拿出白孔雀毛笔，在羊皮纸卷上写写画画——因为白孔雀毛格外珍稀，还没有学生能用它制成菲妮同款羽毛笔。不过也有人说，听见弗雷德和乔治小声嘀咕，琢磨着能把人变成白孔雀的奶油糖。
近来学校气氛活跃，菲妮想做的事也顺利地推行下去了。一切都让她有所放松，甚至有闲情考虑圣诞舞会的事。
菲妮犹豫的原因也很简单。她圣诞节一向是回去的，但这次舞会很多人都要留下，又是难得能接触到霍格沃茨之外巫师的机会。不过经过开幕式，斯莱特林表现亮眼，对聚学会也越发信服。自己在学院的话语权已经足够稳固。舞会不过吃喝唱跳，一晚上的交际关系对她不过鸡肋……
“您不打算参加舞会吗？”阿斯托利亚惊讶道。
“哦，梅林！我还期待着要是您没定舞伴，可能愿意邀请我去呢。”哈珀失落极了，“低年级的学生没有邀请不能进入。”
“没关系，还有下次呢。”艾兰安慰道。
“今年不一样，”阿斯托利亚解释道，“布斯巴顿和德姆斯特朗的学生也会参加，而且还有火焰杯勇士们的开场舞……这可是百年难有一次的机会呢。”
“你想去的话，我可以邀请你。”西奥多说。
难得见西奥多主动，菲妮不由看他一眼。利亚显然也感到惊讶，她看向沉默的达芙妮姐姐，古怪地扯了下嘴角。
“没关系，有学长用传音书联系我见面……西奥多哥哥，你还是邀请别人吧。”