郡守是地方重臣，秩二千石，是极大的官了。固然郡守官衙就在城中，可寻常百姓鲜有真正见过这位郡守大人金面的，如今郡守府上的人忽然来访，真不知是福是祸。马氏亦心下惶恐，忐忑不已，只不过想着这位黄大人素来是个政声极好、爱民如子的官，才勉强压住心绪。
倒是姜涵露虽然也有些怯怯，却并不觉得有什么值得害怕恐惧之处，闻言看看母亲，意思是请她发话。
齐娘子观此情状，又道：“我方才同姜家嫂嫂说过了，夫人已在府上备了小宴，请姑娘这就上轿吧。”
涵露见母亲微微点头，也点头应允道：“有劳娘子。”她最后同母亲对视一眼，随婢女上了小轿。
郡守府来请人，派头必定是大的。听说郡守夫人来请姜家姑娘，胜芳巷从巷头到巷尾，无一处不站满了出来看热闹的人，一见姜涵露被扶上小轿，几个婢女随着浩浩荡荡去了，都咂舌赞叹不已。有那十分相熟的婶婶嫂嫂们都过来拉住马氏，说涵露必定得了好前程，夸她女儿养得好。
唯马氏一个人不乐。平素十分热闹爱说笑的一个人，这时只对街坊们胡乱敷衍罢了，望着巷口，恨不能随着一起去看个究竟。
郡守府在城中央，府前一条好平整宽阔青砖大道，姜涵露一路坐得平稳，几乎没觉得有什么颠簸就被抬进了郡守府大门。
进府后又不知转过几道，轿夫才停住脚，有小丫头上来将姜涵露从轿子上搀下来。涵露十分不习惯被人这样伺候，一时觉得从头到脚哪儿哪儿都不合适，但也说不了什么，只得跟着人往内宅走，在一间房门口停下等待。
进去通传的婢女很快出来，对姜涵露道：“夫人有请。”
这间房是卧房布置，一应摆设古朴雅致，倒不算华贵奢靡。当中坐了一个贵妇，正是吴郡太守黄大人的正房夫人。郡守夫人看上去四十出头，面相很慈霭，只是显出几分疲惫，倚着一个织金锦的半旧靠枕，见她来了，也无虚言，开口便问：“你是城南胜芳巷的姜家姑娘？”
涵露规规矩矩行了一礼：“小女姜涵露见过夫人。”
郡守夫人摆摆手示意她起来，又问：“你平日替人写字画画过活么？”
涵露谨慎道：“是。”
“谁教你的？”
“先父开蒙。”
“你父亲姜谷，生前也算个有名的儒士了，大人也赞过的，家里又并非揭不开锅，怎么劳动你一个闺阁女儿家出来做营生？”
“家中薄产，坐吃山空，小女替母亲补贴家用，能多一些是一些。”
几番问答下来，郡守夫人倒满意了，颔首道：“好。”
姜涵露却不安起来，不知她这样细究深挖究竟是为了什么。她这样想，也这样问了：“不知夫人召唤，所为何事？”
郡守夫人笑叹一声：“还能为了什么？还不是为了儿女的事情。”
姜涵露一时反应不过来，又听她继续说：“我膝下养了两个孽障，一个你见过的，就是昨日去请你画像的那个小畜生。他从小叫我纵得要上天，只怕多有冒犯，我已教训过他了。”
涵露不想是为了昨日之事，一时不知作何反应。堂堂一位郡守夫人，话里话外如此自谦自抑，倒叫她不好再说什么。
郡守夫人也没给她思索回答的空当儿：“不过今日请姑娘来，除了为犬子赔礼外，还另有一桩大事。”