又是一夜小雨，破晓之后天色放晴，京都临兴碧空如洗。帝王所在，古往今来注定是纷争之地。一场叛乱，宫中的白玉石板不知染了多少人的血，如今早已被冲刷得干干净净，就像什么都没发生过。
因伤告假多时，皇帝突然宣召，萧弘是必然不能推搪的。车轮在宫门前停下，齐怀安扶他下了马车，低声问了句“能走吗？”担忧溢于言表。
京中雨后阴冷，寒气随着呼吸浸入肺里，像是牛毛细针游走于血脉之中，森然透骨，经久不化。萧弘浑身冷得厉害，从肋下延至腰间的刀伤尚未愈合，每动一下都是撕裂般的剧痛。他拉了拉身上的披风，不动声色地忍了下来。
来引路的宫人候在一旁，小心打量着他的脸色，满面焦急又不敢上前催促。
萧弘无意让人为难，拍拍怀安的手臂，回了一声“放心。”抬眸看了眼面前的巍巍宫城，轻轻推开他的扶持，随那宫人迈入了朱红的宫门。
上一次面圣是在太极殿中，接风宴上皇帝远远坐在上首，像一个遥远而冰冷的影子。此次再见天子，却是在建宁宫里。內侍监卢知年在建宁宫外等候多时了，见他来了，上前颤巍巍一礼，并不多言，径直将他引入了皇帝的寝宫。
萧弘走入建宁宫时，皇帝正倚在榻上独自望着棋盘上的残局出神。佝偻的身形，混浊的双眼，颤抖的手指……缠绵病榻已久，天子垂垂老矣，如今看起来更像是个行将就木的老人，再也不复当初太极殿上的模样。
萧弘上前跪拜。沈晟终于从棋盘上移开视线，打量起眼前的人来。派去广宁王府的太医回禀说广宁王伤势沉重，从行动间虽看不出什么，他的脸色却是苍白得厉害。许是伤得狠了，多日不退的高热熬得他消瘦了许多，身形却依旧坚韧挺拔，仿佛绵绵雪岭上一株凌霜傲雪的苍松。精雕细刻般的轮廓，还有那双黑如子夜的眼睛，都像极了记忆中的那人。如此相似，却毫无关联，几乎让人难以置信。沈晟一时出神，竟忘了让他起身。
跪拜的姿势拉扯到了未愈合的伤，等到天子让他免礼平身，萧弘已是勉强支撑了。起身时眼前猛然一黑，他微微踉跄了一下，又很快稳住了身形。皇帝身后的墙壁上挂着一幅画。画中似乎是个身披戎装的女子。太子沈德启曾说过，“孤年少时见过父皇珍藏的一幅画像。本以为画的是镇守苇泽关的平阳昭公主，现在想来，又或许不是。你像极了那画中人。”
这画中的大概就是当年的白马将军虞红莲了。
像吗？气血亏空使得他晕眩得厉害，视野模糊得看不清那画中人的容貌。这幅画为何挂在这里？就算脑子昏昏沉沉的萧弘也能猜到一切都不是偶然。这般试探，他倒反而更想知道皇帝到底为什么对这位虞将军这般讳莫如深。
“广宁王的伤可好些了？”皇帝问。
萧弘颔首道：“已恢复了许多，谢陛下关心。”
挂出这幅画像的确意在试探，然而从萧弘的反应中沈晟也看不出什么。或许面容相似真的就是巧合而已。这样想着，他又放心了一些。
“朕召你来，是为了奏章中所提之事。”皇帝说着神色一顿，目光仍停留在他身上。
萧弘这几日于病中数次上表，前前后后提了好几件事，一时也猜不出皇帝所指的到底是哪一桩。
只听沈晟继续说道：“如卿所言，贪污军款的确罪不容诛。只是当年的事情涉案者众多，牵连极广。如今叛乱刚过，朝中初见安稳，真要在此时再为当年之事大动干戈，必会再生动荡。这些道理，相信卿也都明白。”
萧弘闻言心中一冷。本以为可以借着严查叛党的东风顺势再查当年贪污军款一案，谁知皇帝又畏首畏尾，想要不了了之了。当年的事不光是尹氏，还牵扯了朝中诸方势力。将士们血战沙场，却连温饱都要遭人算计。萧弘心中不平，沉声启奏道：“陛下，当年之事在军中影响极其恶劣。若不严惩，何以定军心？何以正朝纲？”
沈晟本是有意严惩的。但此案牵连太广，一旦张扬出去，不光是朝廷颜面扫地，还会有损皇家威信。大乱刚过，他老迈病弱，幼子还未成年，此时更需各方势力鼎力相助。想到此处，他便改了主意。
见萧弘不肯让步，皇帝已然有些不悦，冷声道：“这都是陈年旧事了。”
“陛下！”
重伤未痊，面圣这一番折腾实在是太过勉强了。大量失血后身体来不及恢复，他眼前忽然又暗了一瞬，肋下的伤火烧一般的疼。萧弘好强惯了，素来不愿在人前显露出半点颓弱，只抬手抵住伤处，默默垂眸喘息了片刻。
沈晟注意到了这个细微的动作，不由皱眉，刚想说些什么，又听他说道：“当年涉案之人倒卖大量军粮，再在剩余粮草中掺入沙石谷壳，以此充数。又以草屑碎绳代替冬衣中的棉絮，根本无法御寒。若不是发现及时得以补救，北境边防必将不攻自破。此事若不严惩，一旦再次发生，后果不堪设想。”他停顿了一下，看向皇帝。受伤病所累，他的声音沙哑低弱，语气反倒显得柔和了些。“贪污军款由来已久。北疆冬季寒冷漫长。臣少时从军，曾见过行军途中有人因饥寒而倒毙于路旁。将士们血战沙场护国护民，没死在敌人刀剑之下，却险些因贪官污吏中饱私囊而送命。若是陛下不能为他们讨回公道，以后还有何人愿为大晏执剑？”
沈晟本来被他顶撞得有些不悦，现在得知缘由，见他强撑病体为将士们据理力争，心中不由生出些不忍，一时不知说什么才好。
“臣今日来，有件东西想要呈给陛下。”
萧弘说完向静候一旁的卢知年颔首示意。卢知年忙让门外的北辰卫将东西呈上。那是一个长匣。匣子打开，里面是一柄寒光烁烁的达钽弯刀。
“此乃达钽王巫仑奇禄的战刀。”萧弘看着匣中的弯刀说道。
皇帝缓缓探身去看，那弯刀锋芒锐利催毛断发，刀柄上镶嵌了三颗雪白的狼牙，正是老达钽王巫仑奇禄的弯刀。落雁滩一战后这柄刀被镇北军寻回。萧弘前些日子才命人将其送来京中。
“果真是达钽王的弯刀？”沈晟喃喃道。
萧弘抬眸直视皇帝的双眼，“巫仑奇禄曾携此刀挥兵五十万南侵。若他此刻站在陛下面前，陛下手中可还有剑？”
刀光森冷，直直映入沈晟眼中，北地的硝烟战火随着这柄弯刀被带到了他的眼前，不容许半点忽视。萧弘一问之下，皇帝被刀光所慑竟一时不能应答。
萧弘又伏身一礼道：“大晏建国三百余年来内忧外患不断，为保江山社稷，国中必须有剑。还望陛下能记得那些为大晏子民浴血奋战的将士们，莫要寒了他们的心。臣言尽于此，望陛下三思。”
皇帝明白此事他是绝不会善罢甘休了，沉默片刻，说道：“广宁王麾下皆是忠勇之士，朕心中明白。此事……朕会给你一个交代。”