她说：“小猫儿可爱得紧，桓王殿下见本宫喜欢，特送来本宫养上几日。不过，本宫可不会夺人所爱，待到使团离京，自会将它还给它的主人。”
人总会有弱点，昭宁也不例外。
…
见昭宁失神，萧晔没有追根究底地问下去。
她却忽然发问：“殿下，你去过南戎吗？那里是一个怎样的地方？”
萧晔其实隐隐有了些猜测，他道：“南戎地处西南，孤还未曾有机会涉足。”
昭宁眼眸忽闪，也不知是在思考自己的来处还是归途，她道：“听京城人说，那里的人野蛮得很，茹毛饮血、不事耕织。”
这话说得天真，萧晔便道：“风物人情不同，传言亦有偏颇。”
有人搭腔，昭宁的话多了起来，她也悲哀地发觉，除却萧晔，这些话她竟也无人可说了。
她叹出一口意义不明的白气，道：“父死子继、兄终弟及，总不是以讹传讹。”
许是走了有一会儿了，两人的脚步不约而同地慢了下来。
朔风刮过，昭宁的话音显得有些模糊，“你们启朝人觉得我是异域野种、不堪教化，可我同样无法接受自己的南戎血脉。我总是不知自己算什么东西。”
萧晔没有安抚她，事实上，昭宁也不需要。
她的神色如旧，看不出有多少伤心的意味，眉间寒意凛然，就像是在霜花雪水里泡过一般。
“太子殿下消息灵通，可知晓使团哪日会来？”
“至多不过廿一，”萧晔答。
也许是漫天的雪色软化了他冷硬的心肠，也许是之前昭宁自甘堕落的模样让他愧疚，他终于想着要弥补一二：“需要孤帮手吗？”
昭宁垂眸，“不必。”
他的这点怜悯再度戳破了她破落的自尊，天空中未再飘雪，他们之间的气氛却陡然冰冻。
谁也没在开口，只静默无言地走在这吃人的深宫禁庭。
直到夜深，直到细细的雪花悄然而至，染上他们的发梢。
或许这也算一种彻夜长谈、相携白发。
昭宁跑得急，没有拿灯烛，萧晔将自己提着的灯笼递予她。
两人就此别过，仿佛方才不曾遇见，也不曾交谈。
萧晔独自回了东宫。
李胜荃等得心都在抖，大晚上的生怕出什么事，偏偏萧晔有令，他纵然担心也不敢冒昧去寻人。
见他回来，李胜荃的笑模样还没来得及完全展露，便被他身上森寒的气息吓得屏住了呼吸，陡然提起了十二分的小心。
“殿下……您这是……”
萧晔只冷然问他：“今夜，柔妃的宫里，都有何人造访？”
“昭宁公主午后是来了的，再晚些的话……”李胜荃答道：“皇上也是去了的。”
萧晔皱眉，“大约什么时辰？”
“没晚多久，大概昭宁公主出来时，皇上应当还未离开。”
她仓皇奔逃的模样再度浮现在萧晔眼底，他神色一凛，几乎捏碎了手中的瓷盏。