永和九年，夏。
清澈的小溪上紫色茎叶婷婷而立，大片大片的荷叶开在溪水两边，红色的莲花朵朵映衬着荷叶，唯独中间留了条供船通行的路。
正是一年中莲花开得最美的日子。
画船在溪中迂回慢进，随着艄公划桨，浮萍向两边分开。
除了艄公外，船头还俏生生站着一女子，芙蓉面，柳叶眉，一双桃花眼，不笑也含三分情。
她身穿藕丝交领对襦，袖口衣襟绣有朵朵荷花，下着绿色纱裤，用朱红线带儿系着裤腿，行过处风吹裙裤，恍若神仙妃子。
此人正是棠溪镇王家长女王清。
往来船只经过，肤色黝黑的船公卖力地划着桨，偶尔有点点水珠溅上裤脚，王清就蹙着眉避让开来，免得打湿衣衫。
就在这时，迎面开来一条画船，原来是李家三娘见到王清，特地吩咐船夫前来打声招呼。
李三娘坐在舱内，正以扇摇凉，见船离得近了，这才笑着从舫内探出半个身子，
“好巧啊青青，怎么一个人出来玩？”
“你家二郎呢？听说他前段时间才考中了秀才，怎么也不出来放松一下？”
风有些大了，王清扶了一下云鬓，闻言向李三娘眺去，
“二弟过段时间就要去府城了，如今还在家看书，我就自己出来透透气。”
王清想到即将去府城书院读书的“二弟”，心里又是骄傲又是担心。
原来这王家“二郎”，其实身份另有玄机。
王家早些年一直只有王清一个女儿，诺大家业不知道眼馋了多少人，多得是人愿意将自己的儿子让与王家，充作嗣子的。
在长女长到三岁，林氏还没有儿子时，这些人想吃绝户的心思达到了顶峰。
也就是在那年，有一家老少，带着他们三岁的幼子登门入室，开口就是让王家家主王明德拿千两白银换他们家的孩子。
他们的算盘自是落了个空，一家人整整齐齐地被扫地出门，但林静听说后，却因为这事暗自恼上了。
一年后，林氏生下一对龙凤胎，哥哥气息微弱，跟个猫崽子似的只能哼哼几声，妹妹却哭的中气十足。
不满一岁，哥哥便去了。
林氏枯坐一晚后，又想起当初那场闹剧，鬼使神差地，她便差人对外谎称妹妹病逝。王明德知道后，消息已经传遍大街小巷。
从此，王玥便成了王越。
所以，王玥虽然是个女儿家，却从小要跟着父亲读四书学五经，如今刚过了院试，眼下又要独自前往书院学习......
王清想到这里，整个人就有点蔫了吧唧。
李三娘此人向来伶俐，见王清情绪不佳，便笑道，
“‘灼灼荷花瑞，亭亭出水中’，今年这荷花开得那么好，说明是吉祥之兆啊！将来能不能再次见到还不一定呢，合该好好欣赏一番，可别为其他烦心事浪费了！”
王清明白对方是以为自己舍不得幼弟，也不好多做解释，干脆就借着眼前的景色附和几句。
二人言笑晏晏，此时她们都不知道，李三娘的这句话在她们分开的不久后就一语成谶。
扬州自古以来就被称为江南水乡，八月又是赏荷花的好时节，因此湖上游船画舫往来者众，就连当今天子南下巡游，路过棠溪，也愿意花半天时间领略游湖之美。
楚帝坐在画舫内，喝着清酒，欣赏着水乡风光，突然间就被一抹倩影摄了心魂。
美人如花隔云端，即使只有一个模糊的身影，也能看出对方体格风骚，身段风流。
待离得近了，更是见对方两鬓细长，脸媚眉弯，天然美丽，萧绎不由越发动了心思。
王清见又有游船向自己这儿驶来，还以为是像之前那样，来打声招呼的，不料来的却是一个面白无须的公公和让她面圣的消息。
林氏常说，王清虽然外表柔弱，可骨子里的韧性却与她像了个十成十。
如今一看果然如此。
王清听到如此意外的消息也只是怔愣了片刻，她很快回过神来。王清望向来者，试探性问道，
“这位公公，不知圣上传唤所为何事？”
她轻声细语解释道，“也好叫我有个准备，不至于见圣上后，出了什么差错。”
来者笑呵呵的，口风却严密，只字不提皇帝心思。
“官家怎么想的，哪是小人可以揣测的，无论什么原因，总归对姑娘而言，那可都是天大的好事。”
对姑娘家而言，面见圣上还能有哪些天大的好事？
王清心里有了几分猜测，她不再套话，故作镇定道，
“公公所言极是，还要劳请公公带路。”
李公公笑意更甚了几分，他侧了下身，示意王清上来，