演义之中，马腾、韩遂都是割据于凉州，其实不然，只有韩遂的老巢才是在凉州。
昔日董卓还在的时候，曾拉拢马腾、韩遂，要他们一起出兵进京，结果两人还没到长安，董卓自己就挂掉了。
于是韩遂返回凉州金城郡，马腾就屯兵在郿县。
后来李傕、郭汜作乱关中，朝臣种邵等人欲诛杀李傕、郭汜，于是秘密与马腾联系，结果事情不小心败露了。
李傕、郭汜出兵攻打，马腾和前来劝说的韩遂被打败，两人双双逃回了凉州。
李傕杀死种邵等人之后，又派人跟马腾、韩遂讲和，允许马腾返回关中，让他屯兵于长平岸头。
后来袁绍死了之后，曹操派钟繇攻打河东太守郭援和匈奴南单于，又派使者张既、傅干前去劝说马腾、韩遂。
马腾同意支持曹操，派儿子马超率领一万大军，连同韩遂等人的军队，与钟繇合击大破郭援等。
马腾、韩遂名义上向曹操臣服，实际上还是割据一方的军阀。
此时的马腾占据右扶风一带，被曹操封为前将军，屯兵于槐里县，被封为槐里侯。
马腾听说张既、傅干来到，连忙前去迎接两人，问道：“二位先生远道而来，是否曹公有什么吩咐？”
张既拱手说道：“曹公派遣我二人前来，是想请将军入朝为官。”
“入朝为官？”
马腾脸色微变，说道：“我向来遵从曹公号令，没有半点不臣之心，曹公为何突然要召我入朝？”
马腾又不是傻子，曹操叫他入朝为官，肯定是不安好心，这一去只怕是进了龙潭虎穴，多半是凶多吉少。
张既笑呵呵地道：“将军不要想太多，曹公召将军入朝，只因将军劳苦功高，以示恩宠罢了。”
“此事容我考虑一二。”马腾不置可否，接下了诏书，辞了张既、傅干，返回城中准备与手下商议。
回到槐里城之后，马腾叫来儿子马超，侄子马岱等人，说道：“曹操派人来召我入朝为官，该当如何是好？”
马超沉吟一声，说道：“曹操挟天子以令诸侯，若是父亲抗旨不去，只怕会以此当做借口，起兵前来讨伐我们。”
马岱也跟着道：“曹操心怀叵测，叔父要是去了，只怕曹操对您不利。”
马超冷哼一声，说道：“父亲不必担忧，我这就去凉州招募兵马，随父亲杀入许昌，剪除曹操这个祸害。”
“不可胡来！”马腾摇了摇头，说道：“此事容我考虑考虑。”
马腾不想入朝为官，但又畏惧曹操势力，因此心里非常犹豫，这一考虑就是好几天，迟迟不能做决定。
张既此时在弘农郡，他左等右等，没等到马腾的回复，心里害怕生出变故，就令各县储备粮食物资，以防被马腾来攻。
这件事传到马腾耳中，听说弘农郡有粮草在调动，担心这是曹操起兵的征兆，心中畏惧之下，终于下定决心答应入朝为官。
马腾临走之前，对长子马超说道：“你留在槐里统率兵马，曹操见你留在这里，又有凉州韩遂在旁，必然不敢对我怎么样。”
马超点头说道：“父亲此去多加小心，到了邺城可静观其变，若是哪天出了变故，儿子亲率大军来迎接父亲。”
“我心中自有计较，你不用太过担心。”
腾安排妥当之后，带着次子马铁、马休，率领五千兵马，和张既、傅干一起前往邺城拜见曹操。