随着村上义清于盐田城外惨败后，村上家在小县郡、更级郡、埴科郡三郡的统治就呈土崩瓦解之势。
再加上家中重臣、旗下国人领主接二连三的叛离，使得村上义清难以在本据葛尾城中继续坚守。
为了避免自己被陷入孤立，村上义清只能再度放弃本据葛尾城，在渡过千曲川后逃入上杉家治下的领国之中。
而此时的村上义清也明白了，自己根本不是武田晴信的对手。若想重返旧领，就只有一条路可走——出仕上杉家。
虽说上杉清定一直将村上义清视为‘饥则为用，饱则背飞’之人，但他更不愿坐视武田晴信在兼并更级郡、埴科郡、小县郡三郡之地后进而夺取信浓一国全境。
故而，清定也顾不上在领内大肆征召军势，决定立即出兵南下至川中岛一带，前去阻遏武田军北上的势头，避免武田家将势力延伸至犀川北面。
天文十七年，五月十日。
清定就以长尾景虎为副将、长尾景信为军奉行、直江景纲为军粮奉行、北条高定为小荷驮奉行、新发田纲贞为军马奉行、山本寺定长为游军，亲率一万五千余军势至善光寺北部的葛山，并以此地位本阵。同时，清定还以宇佐美定满为留守役，负责坐镇府中町。
而斋藤朝信、高梨政赖、市河赖房、泉亲重、真田幸隆、户仓定次、须田信正、岛津规久、仁科春盛等奥信浓诸将的军势，则是被清定组成偏师，由斋藤朝信担任大将，高梨政赖担任副将，市河赖房担任军监，以四千余军势从北安昙郡南下攻向深志城，迫使武田晴信分兵应对。
可武田晴信这边也是早有准备。
武田晴信一方面下令筑摩郡旗头马场信房坚守深志城，自己则是亲率一万两千余军势布阵于川中岛南面，并请求盟友今川家出兵相助。
今川义元深知唇亡齿寒的道理，再加上他获知了上杉家主动出面斡旋了斋藤家与织田弹正忠家之间的战事，甚至还让斋藤家与织田弹正忠家结为姻亲之盟，使得今川家兼并三河一国的阻力顿时增大了不少。
故而，今川义元一面为了报复上杉家让斋藤家与织田弹正忠家握手言和，一面为了防止上杉家在击败武田家后将势力延伸至东海道，便派遣了以三浦氏员、中川通秀、由比光教、伊东元实、庵原之政（太原雪斋同族）、高井兵库助等家中重臣为首的三千余援军北上，前去支援武田家。
不仅如此，今川义元甚至还为武田家输送了两万石粮草。
不过，武田晴信倒是没有打算让今川家派来的援军亲临前线与上杉军展开正面交锋，反而是将这批援军配置在了筑摩郡深志城，协助马场信房坚守。
尽管上杉军、武田军隔着川中岛展开了一个月之久的对峙，但双方都没有率先向对方发起攻击。
清定对此感到非常疑惑，自己明明都已经派遣了一支偏师前去攻打武田家在筑摩郡的重镇要地深志城了，怎么武田晴信还能沉得住气？
为了迫使武田军有所动作，清定就派遣一批骑马武士前去挑衅武田军。
可不论上杉军的骑马武士们是大声辱骂还是胡乱放矢，武田军就是不为所动，依旧在川中岛南边不动如山。
此时的清定见武田军对己方的挑衅压根儿不理后，就差送一件女装给武田晴信了。