每一位君王登基之初，大抵都有一腔雄心，预想着自己能够创造汉武唐宗的伟业。
李适也不例外。
他的父亲代宗李豫是难得一见的圣君，哪怕他有爱财、求佛的缺点，但瑕不掩瑜。
交到他手上的大唐是一个内外平稳，朝政清明，没有权臣奸宦欺压的国家。
文有崔佑甫、乔琳为政相，政治清简，政务疏通。
亦有杨炎、卢杞为财相，善于财货，国库丰裕。
还有颜真卿、严郢、张镒、李揆、杜佑等，贤臣良吏，政通人和。
武有老将郭子仪、白牛在内，坐镇禁军，压平不服。
亦有马燧、浑瑊出镇要地，四方臣服。
还有李晟、骆元光、李怀光、白永德、田神玉、白明等忠唐节度使，镇压地方。
可谓是中兴有望，复兴在即。
不仅是朝臣、野贤，就连白靖都只能无奈感叹一声：
“唐之命，天所种也，或许是高祖、太宗结束数百年中原内乱的遗德吧。”
建中二年正月
也是李适登基的第二年，李适开始削藩。
恰逢河北大镇成德节度使李宝臣病死，按照以往藩镇节度使死后将职位和土地传给子孙的规矩。
于是他的儿子李惟岳上表请求袭节度使之位。
结果李适不准，改以易州刺史张孝忠为成德军节度使，并要求他立刻去京城护丧。
李惟岳得知后大怒，于是以七州之地，在军中众将的推举下自为留后，准备以武力抗拒朝廷，并积极联络老叛军镇魏博，准备联合抗命。
加上田承嗣时期的遗德，魏博节度使田悦联合淄青镇，共同保举李惟岳继任成德镇。
李适仍旧不准，并再次要求李惟岳入京。
最终，三镇相约反叛，兵势席卷大河南北。
三镇都是大镇，魏博自不多说，几乎继承了大半安史叛军的遗产，盘踞魏相之地，朝廷多次不能剿。
而成德原是大镇河北镇下的军号，后来因为魏博的存在，河北之南迟迟无法纳入，于是李豫拆分改河北镇为成德镇，是仅次于朔方、河北、幽州等的大镇。
淄青镇也是一样，李豫顾忌白氏在青州的影响，于是扶持淄青镇，挤占白氏扶持的平卢镇，一举成为山东大镇。
正当李适准备调集兵马平压叛乱时，山南节度使梁崇义被李惟岳说动，也起兵反叛。
这一下就直接威胁京师。
于是李适征调京西防秋兵万余人戍守关中各关隘险地，以备不测。
又调集诸忠心朝廷的军镇起大兵征讨。
正月十一日，李适命令幽州节度使朱滔配合朝廷出兵南下讨伐叛军，策应，攻打成德军。
并调集神策军行营节度使李晟、河东节度使马燧、昭义军节度使李抱真、河阳节度使李芃率兵在洛阳汇合，主力，攻打魏博。
另以永平军节度使李勉为汴滑陈怀郑汝陕宋亳颍及河阳三城节度都统，偏军，攻打淄青。
再以淮西节度使李希烈为偏军，出讨山南。
眼看朝廷大军压境，李惟岳的大将易州刺史张孝忠以易州归降朝廷，李适以其为成德节度使，配合朱滔联兵讨伐李惟岳。
八月，淄青节度使李正己病死，其子李纳自任淄青节度使一职。
建中三年正月，朱滔、张孝忠大破成德叛军于束鹿，李惟岳烧营而遁。
正月十八，眼见李惟岳连战连败，成德大将、赵州刺史康日知以城归降朝廷，李惟岳遣牙将卫常宁、兵马使王武俊征讨。