天宝五载
太子李亨携妻小出宫游玩，韦坚随行。
恰巧这时候陇右节度使皇甫惟明入朝述职，三人在城门口巧遇，随即略微交谈了一番便离去。
这皇甫惟明虽是边将，却是李林甫的政敌，早些年见其专权，曾向李隆基建议罢免其相位，李林甫深恨之。
而今三人相会，让李林甫看到机会，当即让御史中丞杨慎矜向李隆基揭发，称韦坚身为内戚，不应结交边将，或有内情。
这时候李林甫也假装急匆匆跑来，快速道：“陛下，韦坚勾结皇甫惟明，欲拥立太子为帝，行玄武门之事。”
同时递上了这些年来韦坚的过错，以及他与一些边将会面的证据。
李隆基大惊，当即下令将韦坚、皇甫惟明贬官，并命李亨休弃太子妃韦氏。
东宫一系顿时伤筋动骨，李亨为了保住自己的太子之位，消除皇帝的怀疑，不得不遵从帝命。
而早在这一切发生之初，李林甫便让人给李适之送去了一封信，上面详细解释了这一切的起始。
原来为了打击东宫，韦坚的刑部尚书之位，是李林甫亲自推荐给李隆基的。
在推荐韦坚的同时，他又命御史中丞杨慎矜暗中窥伺其过错，营造把柄。
待到关键时刻，将一切全部抛出，作为压倒骆驼的最后一根稻草。
李适之惊惧万分，认为自己绝对不是李林甫的对手，害怕遭到迫害，于是忧惧请辞。
此时李隆基对东宫之事怒火未消，同意了他的请求，但仍旧保留了他太子少保的职位。
李林甫顺势推荐性格柔弱的门下侍郎陈希烈接任李适之之位，为左相兼任兵部尚书，李隆基同意了。
然而这一切并没有因为李适之的退后而结束。
同年十一月，李林甫再次发起一场针对太子李亨的冤案。
李亨的嫔妃杜良娣之父，亦是东宫属官的杜有邻与女婿柳勣不和。
李林甫阴让其诬告杜有邻“妄称图谶，交构东宫，指斥乘舆”，自己在身后帮助他，事成之后为其授官。
柳勣信以为真，第二天便向京兆府告发。
李林甫命亲信京兆士曹王鉷，并借力如今受宠的杨贵妃之堂兄杨国忠一同审讯。
虽然因为杨贵妃的关系，杨氏几兄妹日益受宠，杨国忠更是凭借这层关系实现了阶级跨越。
一跃从当初依附于蜀地大豪鲜于仲通的地方小小县尉，一年之间便成为掌管中央禁军要职的右金吾卫兵曹参军。
并兼有剑南节度使设在长安的供奉官，可随便出入禁中。
但毕竟杨国忠等人都是新近受宠，比不得李林甫这种大鳄，因此也愿意送一个顺水人情。
于是在王鉷与杨国忠的构陷审讯下，杜有邻、柳勣都被判杖毙，杜良娣被废为庶人。
不仅如此，在李林甫的暗示下，他们大肆牵连其余政见不可的官员，甚至许多地方官员也都被波及。
北海太守李邕、淄川太守裴敦复被杖毙，韦坚、皇甫惟明被赐死。
更是派亲信监察御史罗希奭巡察地方，依仗皇权在地方大肆杀戮贬谪官员，自青州一路杀到岭南。
前左相李适之此时已经被贬宜春太守，得知罗希奭即将抵达宜春，惊惧之下服毒自尽。
但李林甫似乎并不想放过李适之，命人将其子李霅收捕，准备杖杀于河南府，杀鸡儆猴，威慑朝臣。