贞观十八年十一月
出使高句丽的使者白过返回长安，带回了高句丽拒绝投降大唐。
高句丽认为当初隋炀帝的百万大军都奈何不了高句丽，小小一个大唐，不过继承了隋朝遗产的国家，怎敢对大高句丽指手画脚。
并威胁李世民，若唐军真敢出兵，高句丽一定会让大唐明白，什么是辽东坟场，什么是今后大唐东北边疆不得安宁。
闻言李世民大怒，斥责卓尔之邦，也敢言天朝之事，并发誓定要给高句丽一个教训。
而且从白过口中，李世民得到了一些当今高句丽高层的辛秘。
据高句丽国师高平所说，明面上高句丽任由大王高藏理政，实则国家大权都在权臣大莫离支（摄政王）渊盖苏文手中。
李世民敏锐的嗅到了其中的机会，当即决定出兵。
随即下诏以高句丽大王大莫离支渊盖苏文弑君残民、侵暴邻国新罗为由，派兵征讨，维护正义。
十一月二十日
李世民任命刑部尚书张亮为平壤道行军大总管，率水军自莱州渡海攻平壤。
任命李勣为辽东道行军大总管，统率十六个总管，领步、骑军六万以及兰、河二州的外族降军进攻辽东。
任命礼部尚书白宸为幽州道督粮大总管，总管一应远征军的粮草后勤，保证大军的粮道。
贞观十九年二月，大唐皇帝、天可汗李世民决定亲征高句丽，前往幽州督战。
命令太子李承乾监国。
同月，李勣率所部抵达幽州，与各路唐军会合。
在与麾下各路总管相商，李勣决定采取明修栈道，暗度陈仓之计。
命令大军大张旗鼓从柳城进军，声势赫赫，表面上作出要通过怀远镇的假象。
实则遣精锐骑军北上直趋甬道，出其不意，进攻高句丽。
四月，皇帝抵达幽州行宫，李勣从通定渡过辽水，抵达玄菟，高句丽军看着唐军神兵天降，大为惊骇，各城都闭门自守，不敢出城迎击。
四月六日，辽东道副大总管、江夏王李道宗，辽东道副大总管、蓟州都督白集，营州都督张俭率部相继到达玄菟。
三人兵分三路，李勣、李道宗率主力先行攻打盖牟城，白集北上攻打新城，张俭攻打南边的建安城。
四月十三日，张俭大败高句丽偏军，包围建安。
四月二十六，盖牟城陷落，唐军俘获百姓两万多口、粮食十多万石。
新城、建安守军得知盖牟陷落，不战而降。
五月三日，唐军合军抵进至辽东城下，得到情报高句丽后方有援军四万即将抵达辽东。
军议时李道宗提议自己率四千骑兵绕过辽东城，前往击破即将到来的援军。
众将都不认可，包括副大总管白集，白集认为陛下有令，大军应该稳扎稳打，不应该兵行险招。
但李勣却认为行军打仗，特别是出征的主将，不可尽信皇帝之命，因为战场上形势瞬息万变。
而皇帝远在后方无法准确的预料到前方的情况，所以有将在外军令有所不受的话。
再者唐军毕竟是以少量军队攻坚城池，若等到援军入城，唐军想要攻破辽东坚城，恐怕已经是痴心妄想，不知道要损失多少将士。
还不如与敌军野战，凭借唐军的精锐，可以最大限度的减少伤亡。
听了李勣的话，头发花白的白集妥协了，叹息道：
“老了老了，这天下终究是你们年轻人的天下，我们的时代结束了。”
随后唐军便按照李勣的安排，由李道宗率领骑兵四千绕城冲击敌援兵，李勣领一万人在东侧接应，白集掌大军威胁辽东城，并随时调度。
很快，李道宗所部与敌军接战，虽然杀伤了大量敌有生力量，但却被数量众多的高句丽兵围在了阵中。