后又矫诏召命石勒用以防备石虎而出为外藩的秦王石宏及彭城王石堪到濮阳去，将他们留在濮阳。
即使石勒知道后立刻命二人回到驻地，石虎仍然不让他们回去，更骗石勒说二人已在归途上。
没等多久，石勒就病逝了，但留有遗命说：
“石弘、石虎兄弟应当好好相互扶持，司马氏自相残杀，就是你们的前车之鉴。
石虎应当深深追思周公、霍光，不要为后世留下口实。”
泰康三年，石虎劫持太子石弘让他到殿前，诛杀右光禄大夫程遐、中书令徐光，交付廷尉治罪，又征召石邃，让他带兵入宫宿卫，文武官员纷纷逃散。
石弘大为恐惧，自言软弱，要让位给石虎。
但石虎拒绝，言辞犀利道：
“君王去世，太子即位，这是礼仪常规。”
石弘惊惧到了极点，流着泪坚决辞让，生怕石虎将他处死。
谁知石虎发怒说：
“如果你不能承担重任，天下人自会按大道理行事，哪里能事先就谈论！”
随后，在石虎的扶立下，石弘于是即位，大赦天下。
听闻皇帝逝世，宗室将领石聪和谯郡太守彭彪，各自派遣使者前来东晋请降。
至于石聪为何请降晋廷，是因为他本来就是汉族人，因被石勒收养而改姓石。
晋廷当即派援兵接应，可还未到达，石聪等人已被石虎诛灭。
接着，石弘拜中山王石虎为丞相、齐王、大单于，赐加九锡，划分齐郡等十三郡作为石虎的封国，总领朝廷大小政事。
在将石勒原先的文武官员，都委派闲散的官职，而石虎的僚佐亲属，全部充任朝廷要职，彻底掌控朝政后，石虎回到封国，遥控朝政。
同年末，镇守关中的河东王石生、镇守洛阳的石朗都起兵讨伐丞相石虎。
为了取得援军，在晋廷和夏廷之间，石生准备投向一方，然此时夏廷正全力讨伐幽州段部之乱，没有兵力支援关中。
所以石生自称秦州刺史，派使者向晋廷请降。
而氐族统帅蒲洪则自称雍州刺史，向西依附凉王张骏。
泰康四年，石虎留太子石邃留守临淄，自己带领步、骑兵七万人进攻在金墉的石朗。
很快，在石虎卓越的军事能力之下，金墉被攻破，石朗被执获。
随后，石虎继续进攻关中，向长安进发，以梁王石挺为前锋大都督。
石生派将军郭权率领鲜卑涉部士众二万人为前锋拒敌。
双方在潼关接战，石挺大败，甚至于自己都死于阵中，石虎回军逃往渑池，齐军尸体枕藉达三百多里。
不过石虎暗地里与石生手下的鲜卑各部联系，许以重利，最终石生所依赖的鲜卑骑兵反戈，攻击石生。
石生不知道石挺已死，心中畏惧，单骑逃奔长安。
只有郭权临危不乱，收聚剩余士众，退却屯军于渭水拐弯处。
没多久，石生又放弃长安，藏匿于鸡头山。
在石虎的强势进军下，长安陷落，石生被部下杀死，邀赏于石虎，而郭权则是投奔陇右。
石虎准备继续进军讨伐蒲洪，谁知蒲洪直接率二万户投降石虎，说都是石生蛊惑自己，不然自己焉敢对抗天兵。
石虎很高兴蒲洪的审时度势，恰逢天气转寒，便拜授他为光烈将军、护氐校尉。
等到石赵叛乱基本平定，只有陇右的郭权还在死守时，夏国平定幽并的战事也结束了。
石虎害怕夏国趁大军在关中，攻打齐地，随即下令班师。
五月
自从慕容氏得到了北平、辽西两郡，以及大量投奔而来的段部、拓跋部鲜卑部众，实力大涨。
竟然能够片刻拉起近十万的骑兵。
因为辽西、北平两郡相对于辽东的富庶，慕容皝将治所从昌黎迁往北平郡治徐无，并改徐无为北平。
九月
慕容皝以北平为国都，自称燕王，设置各个官署，任封弈为国相，置单于台管理诸胡部，朝廷无权插手单于台之事。
因为害怕夏国北伐，所以慕容皝急需外力的支持。
同时，由于晋廷的海船抵达辽东，慕容皝可以通过海运，得到晋廷内部，自己急需的军事物资。
所以慕容皝派长史刘翔，以自己光复北平、辽西二郡的战绩，向建康献捷，兼求假燕王玺绶，又请大举出兵平定中原。
不过晋廷的朝议未肯容让慕容皝称王。
但慕容皝得知晋廷重臣庾亮去世，而其弟庾冰及庾翼分掌朝廷中枢及荆州要地，于是上书要司马衍以史为鉴，亲近贤达，不要亲信外戚。
又写信给庾冰，指责他掌握朝权，却未能为国雪耻，只“安枕逍遥，雅谈卒岁”。
庾冰知道慕容皝的上表和书信后十分恐惧，自以道远而不能控制他，于是奏请顺应慕容皝的请求。
十二月
慕容皝终于得到晋廷的敕封，授他为使持节、大将军、都督河北诸军事、幽州牧、大单于，封爵燕王。
这也是慕容皝在夏国的压力下，不得已要扯虎皮。
同时，慕容皝也派人出使石赵，与石虎修好，在齐国东莱郡设置海岸互市，在慕容皝的牵线搭桥下。
东莱军的东牟，成为三国沿海岸交易的枢纽，同时，夏国的海商，也在此交易。
即使四国相交如何，沿海岸的商业交流，却十分繁荣。