永嘉五年
二月
从司马炽登基以来，他不仅没有与司马越精诚合作，着手解决国内的叛乱，以及汉赵、成汉的割据，反而全身心投入到与司马越的争权夺利中。
司马越为了抵挡汉赵的威胁，不得不集合所有权力于己身，多次出兵讨伐刘渊。
但是汉赵占据了太行山与吕梁山之间的险要地势，朝廷的多次出征，都以失败告终。
而且山东、河北等地，还有刘渊遥控的王弥、石勒等部不断在游荡，破坏着晋廷的后方，不断杀伤着朝廷在地方的有生力量。
让晋廷很难组织起大军的后勤，不得不多次调集各地兵马，绞杀这些游贼。
可司马炽不顾大局，认为司马越专权，抢夺了属于自己的权利，于是不顾汉赵就在河东，铁蹄只要渡过黄河，朝发夕至的威胁，准备强行发动政变。
二月十五日
司马炽密诏同样不满司马越擅权的青州刺史苟晞，让其发布《讨司马越檄文》，召集各方诸侯，一同讨伐司马越。
但是苟晞此时正因为王弥部将曹嶷肆虐齐地，出兵平定，无暇顾及洛阳，只得一拖再拖。
王弥是东莱的起义军领袖，不满晋朝因为皇位之争，连连战乱，趁着司马越带着关东大军讨伐长安时，聚集起事。
又听闻刘渊自称大汉，不明真实情况，见其姓刘，以为是大汉遗冑，便向其称臣。
刘渊也很快派出使者，前来东莱接受了王弥的臣表，封其为征东大将军，都督青州。
有了刘渊的诏令，青徐二州不满现状的豪杰纷纷加入王弥军，很快占据东莱郡，席卷青州。
司马越正在西征关键时候，只得任命一个东莱太守，希望其平定王弥。
但反被王弥所杀，随后司马越迁兖州刺史苟晞为青州刺史，让其绞杀王弥，最终王弥被苟晞大败。
王弥只得收集残余部众，转进豫州，接连攻掠泰山、鲁国、谯、梁、陈、汝南、颍川、襄城诸郡。
但仍然留下了曹嶷在齐地侵扰，让苟晞无暇顾及自己。
三月
等了许久的司马炽一直没有等到苟晞的动静，接连多次传诏，催促他尽快动手。
苟晞只得频繁的复信应允。
可如此频繁的传输密信，最终被司马越所截获。
司马越见自己如此呕心沥血，想要恢复大晋，竟然被自己的君主密诏讨伐，大怒，一面发兵讨伐苟晞，另一面进宫找司马炽对峙。
司马炽见到愤怒的司马越，冷汗直流，连忙说都是苟晞的计谋，是苟晞的矫诏，自己根本没有做过这个事情。
见司马炽不承认，司马越也没有办法，只是内心愈加的心灰意冷。
三月十五日
司马越纠集在洛的所有大军，亲自带兵，东征苟晞。
三月二十八日
在内忧外患之下，司马越忧惧成疾，大军行至项城，司马越突然病逝。
司马越的部下十分慌张，不知怎么办是好，最后太尉王衍决定，秘不发丧，以襄阳王司马范为大将军统令其部，先回到东海国，将司马越安葬，再作计量。
谁知，大军行至宁平城，被汲桑部将石勒偷袭，大军溃败。
石勒带着燕赵骑兵，凭借速度优势，以骑兵围着溃败的十万士众，用弓箭射杀，十余万王公、士兵和庶民相践如山，全被歼灭。
晋廷最后一支大军，就这样覆灭在了宁平城附近。
石勒焚毁了司马越棺椁后，带着麾下骑兵呼啸而去，只留下满地的狼藉。
石勒，原是羯人小酋长家庭出身，祖先是匈奴别部羌渠部落的后裔，到了石勒这代，所言所行，除了一些个别地方，已经与汉人相差不大。
后来随族人到洛阳贩马，得以接触汉学，知道一些道理，返乡后，因为健壮而有胆量，雄武而又爱好骑射，与人为善，被各部胡人所亲近。
此后的时间里，石勒一直辗转幽州、冀州、并州，贩马，替人牧马。
直到公师藩以救援司马颖为名，想要趁着司马颖离邺，城防空虚，占据邺城，一展宏图，随即自称将军，呼唤四方豪杰，一同起事。
石勒随着汲桑，率领牧人数百，投奔公师藩。
但很快，公师藩就被平昌公司马模击败，公师藩从白马渡河南逃，被濮阳太守苟晞击杀。
石勒与汲桑逃到苑中。
接着石勒在汲桑的带领下，劫掠郡县的囚犯，又招募山泽中的亡命之徒，组成了自己的队伍。
很快队伍壮大，汲桑自称大将军，以石勒为扫虏将军。以替司马颖诛杀司马越、司马腾为名起兵。
汲桑以石勒为先锋，进军邺城，大破司马腾部将、白郡太守，占取邺城。
东瀛公司马腾在逃亡路上，被部下杀死。
随后汲桑、石勒纵火焚烧邺宫，杀死邺城士民万余人，劫掠全城后，渡河南下，准备继续进军。
但被当时的兖州刺史苟晞所败，只得逃亡平原、阳平二郡，靠着马匹的优势，与苟晞等人相持数月，大小决战三十多次，彼此互有胜负。
没过多久，汲桑被苟晞所杀，石勒兼并了汲桑部曲，带着残兵败将，四处逃窜，辗转于幽州、青州之间。
又在幽州与乌丸人张伏利度结为兄弟，趁其放松，抓住了张伏利度，将其流放，兼并了他的部曲。
刘渊听说了石勒这号人，当即派出使者，封其辅汉将军、平晋王，督山东征讨诸军事。
石勒归附刘渊后，在名义上是接受汉赵的指挥，事实上也得到刘氏指挥下其他部队，如王弥等部的声援和配合。
随后，刘渊称帝，授石勒为持节、平东大将军，仍为校尉、都督、平晋王。
然后一直凭借骑兵的优势，活跃在兖州、青州、冀州、幽州之间，遵守着刘渊给他的任务，尽可能的杀伤晋廷的军队。
得知司马越大军原本是要讨伐苟晞的，但不知为什么前往了东海国。
手下谋士，赵郡人，故中山太守张瑶之子张宾的分析，这可能是司马越已经病逝，手下群龙无首，只得前往东海的缘故。
石勒一听，当即认为这是个好机会，于是从冀州连夜渡河，带着万余骑兵，在宁平城附近，抓住了司马越的大军。
一番突击之下，果然各部没有统一的指挥，只知道四散而逃。
石勒下令大军绕着敌军骑射，在不断的绞杀下，司马越的这支遗军，晋廷最后一支有生力量，全军覆没。