接着又派遣其牙门王角、李基前往洛阳，陈述赵廞的罪状，请求封赏。
然当时当政的司马伦，不仅没有封赏李特，反而听从梁州刺史罗尚的上表，将李特认定为谋反。
下令任命罗尚为平西将军，兼任护西夷校尉、益州刺史，率兵七千多人进入蜀地平叛。
李特等人本来心心念念朝廷的封赏，结果封赏没有等来，反而等到了朝廷天兵，十分害怕。
立即派弟弟李骧在汉中南下的路上迎接，并献上珍宝古玩。
罗尚见此，十分高兴，认为其有投降之志，便下令任用李骧为骑督。
等到罗尚大军抵达绵竹，李特又和弟弟李流亲自用牛、酒犒劳罗尚军，姿态不可谓不低。
罗尚的部下告诫李特等人专会作盗贼，应当趁机除掉，否则一定是后患。但是罗尚没有听从。
认为李特等人一见天兵便投降，没有什么可以疑虑的，便不再理会，而是上表朝廷，益州已定。
朝廷见益州定了，又认为李特之乱，其根源在关中流民入蜀，便准备仿照前朝之令，让秦州、雍二州，召回流入蜀地的流民，并派出御史冯该、张昌监督执行。
这时李特的哥哥李辅从关中来，对其说关中刚发生过变乱，回去不好。
李特认为有道理，又在麾下阎式等人的劝阻下，产生占据巴蜀称雄的想法。
便多次让阎式拜访罗尚，请求通融暂且停留到秋天，并拿着劫掠成都的金银珠宝，贿赂罗尚、冯该两人。
罗尚、冯该同意李特的请求。
接着朝廷讨论讨平赵廞的功劳，任命李特为宣威将军，封长乐乡侯；李流为奋威将军，封武阳侯。
随着朝廷要求将流民遣返归乡的诏书越来越急，罗尚也只得派从事辛冉，催促监督遣送流民，限令他们七月上路。
而辛冉性情贪婪凶暴，见李特等流民首领的大车都装满了金银，其余参与攻打成都的流民都有钱财傍身，打算杀掉他们，掠取其财产。
便告诉罗尚说：
“流民以前趁赵叛乱，剽窃抢劫了很多财物，应当下发公文设置关卡收取这些财物。”
罗尚于是传送檄文到各地要求开始遣返，并派梓潼太守张演在各路口要地设置关卡，搜索财宝。
另一边李特等人一再请示，要求等到秋收之后，流民有了粮食，再行北返，但罗尚始终不依。
时流民分布在梁州、益州地区，为人当佣工，听说州郡逼迫遣返，人人忧愁怨恨，不知所措。
得知李特兄弟频频请求留一段时间，都感激并依赖他们。
这时庄稼还没有收割，流民也没有上路的路费，于是结伴前去见李特。
李特就派人在绵竹建起大营，用来安置流民，写信给辛冉请求再宽限自己几日。
辛冉不愿意，反而派人分头在大路要口张榜，悬赏要抓住李特兄弟，许愿要给重赏。
李特见到后，非常害怕，派人连忙将四处的榜文全部取下带回，并与李骧等人改写悬赏内容为：
“能够送来六郡的豪强李、任、阎、赵、杨、上官以及氐、叟的侯王首级的，一个，赏布帛百匹。”
榜文一出，流民大为恐惧，都前往归附李特，有氐、叟等族的牧民，也都骑着马带着弓，投奔李特。
不到一个月就超过两万徒众。
十月李特驻扎赤祖，将两万人分成两个营盘，李特住在北营，李流住在东营。
但此时李特仍旧没有进攻成都，反而屡屡派出使者，请求罗尚再宽限几日。
但是罗尚不同意，反而调遣广汉都尉曾元等将领暗地带领三万步骑，准备袭击李特的营帐，又派督护田佐带兵援助曾元。
李特早就广派哨骑，得知了曾元军到来，先是按兵不动，等到曾元的人马进来一半时，埋伏的兵士突然向他们猛击。
最终田佐、曾元被斩，首级都被李特送往罗尚处。
李特经此一役，名声大盛，六郡的流民都一致推举他为首领。
随后部将李含、上邽县令任臧、始昌县令阎式、谏议大夫李攀、陈仓县令李武、阴平县令李远、将兵都尉杨褒等人联名上书：
请求依照梁统奉窦融的旧事，推举李特为行镇北大将军，按照正式程序拜官受爵。
李特自立行镇北大将军大将军后，封任其弟李流为镇东将军、东督护，镇守统领一方；其兄李辅为骠骑将军，其弟李骧为骁骑将军，其余部将、谋士都有所封。
很快李特整顿好内部，开始进军攻打在成都一侧广汉驻军的辛冉。
没过多久，在李特强势的攻打下，辛冉在雒城计穷力竭，被打得溃不成军，最终辛冉突围，奔荆州，广汉郡被李特收下。
接着李特开始进军成都，攻打罗尚。
罗尚自知不敌，环城固守，并派人向梁、宁二州求救。
此为朝廷得到李特叛乱，出兵的始由。