咸宁五年
司马炎在朝堂上开始提前放出南征的风声，想看看群臣的反应。
但一经提出，便遭到了以太尉录尚书事贾充为首的保守派的反对。
特别是贾充，认为炎汉之所以亡，在于屡次败于东吴之手，擅动刀兵，让天下百姓没有一日处于安稳之中。
而如今晋朝初立，正是与民休息之时，而司马炎也钦定了无为而治的方针，如今南征，岂不是朝令夕改？
又说：吴有长江天险，且善水战，北人难以取胜。且鲜卑人正在举兵发晋，西北战事只是暂时告一段落，但是鲜卑之乱还没有彻底平息。
可以预料到的是，秃发树机能一定不会甘心就此降服晋朝，故而此时伐吴，并非其时。
但主战派的羊祜、张华、杜预等人则认为：吴帝孙皓腐化透顶，他不但对治下百姓残酷剥削、镇压，而且在朝堂内部也排除异己，用刑残酷。
使得每年过江投附朝廷的吴国人多不胜数，孙吴此时已是“上下离心”，如此刻出兵，“可不战而胜”。
如果错过机会，吴人更立令主，励精图治，再去灭吴就相当不容易了。
两派在朝堂上展开了十分激烈的辩论。
但对于是否出兵灭吴，统一天下，司马炎是站在主战派一边的。
因为这并不是一拍脑袋才决定的，而是有着充足的准备。
在之前孙休在位时，司马炎顾忌孙休，所以一直没有出兵，而是在积蓄实力。
不仅派羊祜坐守军事重镇荆州，着手灭吴的准备工作。还让其实行仁政，与东吴争夺民心。
于是羊祜坐镇荆州后，减轻赋税，安定民心，荆州与东吴重镇石城相距最近，采取了“以善取胜”的策略，向吴军大施恩惠。
与之相对比的，则是孙皓挥霍无度，手下士兵常常领不到军饷，就连饭也吃不饱。
为此羊祜多次派人去往对面的吴营，送酒送肉，瓦解吴军斗志。
长久以往之下，吴国上至将领，下至士兵，早就一步步心向晋国，期望着晋军早日来攻，救他们出苦海。
除了羊祜这边，司马炎还继续在益州编练水师，筑造战船，经过长达十年的准备，加之炎汉的益州水师底子，晋军在长江之上水师的实力，已经不逊于吴军，甚至有所超过。
所以司马炎不断劝说贾充等人，最终力排众议，通过了对吴战事的决议。
三月
司马炎正式下达了《告知天下诸民伐吴国诏书》。
接着开始排兵布阵。
在与手下诸将的分析后，司马炎最终决定以迅雷不及掩耳之势，迅速的夺取吴国。
下令以贾充为大都督，镇东大将军司马伷、安东将军王浑、建威将军王戎、平南将军胡奋、镇南大将军杜预、龙骧将军王濬、广武将军唐彬等分六路大举伐吴。
其中五路大军，沿长江北岸，向吴军齐头并发。
第六路晋军则由巴东、益州出发，沿长江东下，在益州水师的掩护下，直捣吴国都城建业。
这个部署，总兵力超过二十万。
四月
晋军大举来攻的消息，迅速在吴国国内散发，有惊恐的，有高兴的，不一而同。
但孙皓显然是愤怒的，他立即调集军队，前往要地驻防。
五月
晋军一路沿着长江而来，吴国在巫峡设置的用于阻挡晋国益州水师，封锁江面的铁锥、铁链，也被益州来路的王濬、唐彬一一排除了。
见晋军所到之处，闻风而降，几入无人之境。
孙皓感到不解，在臣子的建议下，他决定立中山、代等十一王，又大赦天下，意图挽回在国内的名声。
但此时仿佛已经为时晚矣。
很快，顺江直下的益州军，距离建业不远了，又在洞庭湖附近，打败了东吴放置在洞庭湖的水师，就在两人准备攻打建业之时。
为了分散、吸引守卫建业的吴军兵力，大都督贾充命令北边战区的王浑等人率一路晋军，由北向南，直取建业。
孙皓忙命丞相张悌统率主力渡江北上，迎击王浑。
结果丞相张悌、丹杨太守沈莹等被王浑阵斩，而吴国驻守武昌的，武昌督伍延又被杜预斩杀，东吴大军十去其八。
而更加危机的是，吴军主力渡江北去不久，益州的水师就已经出现在建业的江面上。
遮天蔽日的战船之上，悬挂着的“晋”字旗，就仿佛在告诉吴国百姓，吴国国灭之日就在今朝。
吴国建业，皇宫之中，数百个近臣叩头请求孙皓拿办法。
可此时的孙皓也没有办法，反倒向众人询问求活之计，众人都说：
“如今晋军来到国都之下，所到之处都兵不血刃，这都是岑昬奸诈谄媚，让陛下大兴土木，使士众深受困苦的缘故。
若不杀岑昬，则军民定不能久受，建业就要破了，给岑昬定罪，百姓士卒听说后，一定会为陛下坚守城池，等待援军的抵达。”
孙皓此时惊慌不已，想也不想的对一旁的岑昬说到：“这样的话，就应当以你向百姓谢罪罢。”
下面的大臣们，一听孙皓的话，当即上去将岑昬当庭收捕，并推出去斩杀。
但很快孙皓就反应了过来，想要再阻止，可岑昬已经被杀了。
这时，孙皓派往武昌救援的陶浚，因为见武昌失陷，再去求援已经没有了意义，便引军回到了建业。
孙皓就立即召见他，问他水师如今的情况，能不能击败晋军的水师。
陶浚回答道：“蜀地的船都很小，不如我吴国的大船，更别说‘飞云’、‘盖海’两艘天下大舰，甚至大帝在时筑造的‘长安号’。
现在陛下给臣二万兵，乘坐大船战斗，想必对付他们，也足够了。”
孙皓听后大喜，当即授陶浚假节钺，明日就出发，击溃益州水师。
但东吴水师的将士一听说明日就要去与晋军战斗，知道吴国灭国就在不久，晋国统一天下已经成了定局，不愿意再徒损性命。