“这兔肉好吃，香！”
腊月的夜太过寒冷。
元家仅有的一件虎皮外袍当作冬被，披在绥绥身上，其他人的被子都是葛麻填充缊或陈年旧絮所做，实在算不得暖和。
元承书读《诗经》，哄绥绥睡着后，给绥绥盖好宽大的虎皮衣和被子，披衣起身，敲开了阿爹阿娘的屋子。
陈芷兰夜里不敢睡，唯恐元宗岳突然醒来要她照顾。
听到敲门声，她紧了紧身上不算暖和的缊袍，开门将元承书迎进来。
“怎么了老大，是不是冷？”陈芷兰握住元承书的手，将身上的缊袍往他身上披，边披边愧疚，“如今日子艰苦，家里没几个铜板，等阿爹醒了，阿娘去卖酒，一定给你们兄弟仨买身暖和的新衣裳。”
元承书拿下身上的缊袍，重新披到陈芷兰身上，面色淡漠：“您不必太过辛苦，儿子年岁虽小，但也能为家中活计出力，明日儿子想带砚书去卖酒，您和墨书留在家中照顾阿爹与绥绥。如何？”
陈芷兰眼热，看着到她胸口的大儿子，稳重又聪慧，还通情达理，鼻尖酸了又酸。
她不想让孩子过早承担家庭重担，但是家里的情况不允许她拒绝。
她沉默点头。
“还有两件事。”元承书语气平淡，却近乎偏执，“阿爹路上捡的那东西，一定要藏好。另一件事便是绥绥身上的奇遇。”
二人说了很多，直到惊叫声响起，二人才回过神。
屋门恰好此时被踹开。
元砚书抱着睡着的绥绥，明亮的火光映照他紧张的脸色：“阿娘！有人烧我们家屋子！快跑！”
元墨书力气最大，轻松扛起元宗岳不是问题。
一家人慌忙奔出房间，映入眼帘便是冲天的火光，寒冬的冷气被热浪排开，但浓沉黑夜下，火光的明亮与热浪，反倒令人通体寒冷。
“该死！”
陈芷兰气得身子发抖。
但她不能慌了神，她是母亲，是这群孩子的主心骨。
陈芷兰尽快镇定下来，迅速抓起木桶，舀了半桶水，泼向木板院门。
唯一双手空空的元承书抓起木桶，咬牙将全家人衣服泼湿，免得被火星子沾了衣裳烧全身。
元家人打着哆嗦，就连绥绥也被冻醒。
绥绥又冷又怕，瑟缩进元砚书的怀里，没有言语。
陈芷兰不敢停，接连泼三次，院门处才熄了火光。
她抹了一把脸，拽着几个孩子往门外冲。
元家人冲出来时，浑身湿透，脸上是不正常的潮红，冻得一家子连连打冷战。
街角处，于树风和二爷五爷咧着一口黄牙，指指点点，笑得放肆。
“活该！”于树风啐一口唾沫，青紫交加的脸面目狰狞，笑动间还扯到了脸上的伤口，疼得他龇牙咧嘴，又骂，“敢惹三爷我，看你们一家子往哪里去！”
“我瞅着元家这媳妇儿长得真不错。”二爷吸溜口水，黝黑的大掌擦过嘴角，眼中尽是恶心的觊觎，“娶回家肯定得劲！”
“你别跟我抢啊，是三爷我先看上的。”
二爷嘿嘿一笑，猥琐含胸：“你家里不是有个媳妇儿吗？你就让给我呗！到时候来我家玩，行不？”
于树风一想，不用养元家这一家子，还能偷腥吃，便觉得尽是好处，不过……
“行啊！到时候办喜事儿，三爷我帮你操持！不过绥绥那丫头得给我养。”
“行啊！一个丫头片子而已！给你！也不用办喜事，一个寡妇还带着娃，我肯要她，就是她的荣幸！娶进门之后，再给二爷我生个男娃娃，嘿嘿……”