林江城的寒热病还需一段时间才能根除，就在刘恒着手于如何招募军士时，另一个坏消息从前方传来。
没等李茂赶到三关城，北方联军就破城而入，从三关城一直杀进板门关，一口气连败风朝十二阵。
北征军被杀的丢盔弃甲，三座关城丢了两座，李茂所能看到的只有板门关冒起的烽火。
战败的情报如同雪花般飞进关内，从谷州很快传到了薛州，来到刘恒手中。
郭令先心急如焚，想要立刻派人前往乾京求援。
“去京城没有用，如今北征军残部全都集中在板门关正对着的谷梁城内，连同各州府所带来的十三万兵马，乾京也无兵可用了。”
镇北王的行营内，诸将位列两旁，都在等待刘恒拿定主意。
是现在就去谷梁城，还是班师回朝，请求援军。
“现在回去，风朝就完了，不能回。”
刘恒攥紧拳头，敌人比自己预想中更加凶猛，特别是西夏，不知道从哪儿培养训练出一支三万人的铁甲军，攻城拔寨如履平地。
三关城就是被他们攻占下来的，联军以极少的代价，冲进城中大肆杀戮。
“我与王爷手中的兵将加起来不过五千之数，根本起不了作用啊！”
郭令先虽有勇有谋，却苦于手中无兵，只能干着急。
“苏略、马杭听令，帮助郭守备在林江城外筑两座土木结构的矮城，里面多放些干草柴木，在外要装出是屯粮之所的样子。”
“王煦带领府兵随我去谷梁城，杜洑将军在通往谷州的必经之路上截留其它州府的兵马，务必将他们都带往林江城。”
“孟常听令，带着新加入的兄弟们掘开护城河，尽量将外面的地面弄软。”
刘恒点兵派将，丝毫没有胆怯的意思，反而看着更像是迫不及待。
众将跃跃欲试，唯有杜洑拱手说道：“州府的兵马万一不听，执意要去谷梁城该如何？”
刘恒朝着他眨眨眼，露出一副懂得都懂的表情。
“战场抗命怎么处理，你就怎么处理他们。”
杜洑领命离开，他虽然不解，但还是听了王爷的话。
行军打仗，统帅更是要做到令行禁止。
刘恒的安排看似保守，实则打算将林江城打造成阻碍联军的一道防线。
三关城一破，后面再无险地可守，谷梁城的败军之将不会抵抗太久。
刘恒要做的，就是在北征军成为一盘散沙之前，尽可能收拢兵力。
林江城的百姓们摆脱了寒热病的困扰，自发前来帮助筑造城池。
苏荷执意要跟去，被刘恒找了些理由搪塞过去，让她待在这里看着些筑城。
“前线危险，女子还是往后靠靠吧。”
从林江城日夜赶路，不出三日功夫就到谷梁城外，遥遥看去有股股烽烟升腾，像是刚打完一场激烈的攻防战。
当灰头土脸的李茂等人，出现在刘恒面前时，镇北王放声大笑。
“王爷何故发笑？”
李茂此时窘迫到想要找个地缝钻进去，自己的如意算盘彻底落空，不仅没能拿到兵权，还接连吃了败仗。
又被废物王爷嘲笑，何等的耻辱。
刘恒没有着急回答，似笑非笑地环视四周。
城楼上的北征军将领表情各异，大多都心有不甘。