“你亲自向我说明，你是丐帮京师分舵的舵主。”
“是。”王三边磕头边老实交代：“小人自幼便在丐帮效力，多年来，京城的丐帮弟子，皆是我招募而来……”
话音未落，所有人的脸色都变了。
这……难道是铁证如山？
这位王三，虽然胆战心惊，但显然并未遭受严刑逼供的折磨。既然如此，在这江湖险恶之地，又有谁会傻到承认自己是叛逆，犯下那可能招致杀身之祸的罪行呢？
弘治皇帝眼中闪过一丝精光，目光牢牢锁定在王三身上。
萧敬的笑容瞬间凝固，脸上的表情显得有些尴尬。
牟斌虽然依旧保持着轻蔑的姿态，但那表情却透出一丝心虚。
林蒙满意地点了点头，继续追问：“你还曾告诉我，丐帮帮主的藏身之地，也是你一手挑选？”
“正是。”王三点头如捣蒜：“帮主自江南而来，抵达京师后，一切起居，均由京师分舵负责安排。”
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“那么，你为何背叛你的帮主？他对你不公吗？”
王三摇头：“不敢说公，也不敢说私，我在丐帮中并无显赫地位，上有护法，下有堂主，副帮主等，京师分舵弟子三千，规模庞大，我本心甘情愿为帮主效力。”
“只是……”他话锋一转，略带迟疑，停顿片刻，接着说道：“后来，听闻许多弟子都聚集到了西山，我便带着儿子一同前来，这才得知，在这西山之巅，有两位恩公，他们招揽流民，辛勤劳作，开矿采矿……”
“在这片贫瘠的土地上，劳作的汗水洒落，却换来了恩公们的慷慨馈赠，他们不仅筑起了坚实的房屋，为我们遮风挡雨，更以满满的善意，端上了金黄的米饭，每日矿上更是屠宰两头肥猪，节日来临，两位恩公更是亲自交代，让王管家精心备下鸡鸭鱼肉，美酒佳酿，让我们共享佳节欢乐。即便是久经风霜的我，也在这西山找到了一份久违的安宁与温馨。”
“我那儿子，在这矿上勤勤恳恳，每月的收入不仅能填饱肚子，还能存下一些积蓄。这附近的农家人，哪个不羡慕我们矿工的富足？村里的姑娘们，哪个不梦想着嫁到矿上，过上好日子？就在上月，我的儿子喜结良缘……”
话音未落，他的眼中闪烁着幸福的光芒，那布满岁月痕迹的脸上，洋溢着满足的笑容。
“我心怀感激，我心中所想，早已超越那虚无的丐帮之念。我年轻时，因生计所迫，才投身丐帮，只求在街头巷尾，不受人欺凌。然而，我的儿子，他生活在阳光下，有吃有穿，有温暖的家园，有贤惠的妻子，有期待中的小生命，将来或许能踏入学堂，拓宽视野，或许能金榜题名，光耀门楣，即使不中，在这矿上，辛勤劳作，亦是人生一大乐事。”
他的话语中带着颤抖，眼眶泛红，仿佛要将满腔的喜悦与感激倾诉于世。
“我感激恩公的大恩大德，也深知这矿场，背后不仅有恩公的庇护，更有皇家恩泽。帮主驾临京师，那些流言蜚语，让我心中警钟长鸣。自那日起，我夜不能寐，既感愧于皇上，又对恩公心怀感激，更怕有朝一日，帮主真的反叛，将这西山之地，陷入战火，让我们失去最后一丝希望。”
说到此处，王三已是泪流满面。
……
学堂内一片肃静，每个人都在屏息倾听。起初，弘治皇帝只是静心聆听，接着，他震惊了，再后来，他的眼角泛红，鼻头酸涩。
萧敬脸色突变，他已经明白了其中的真相。
牟斌，脸色同样难看，心中百感交集。
朱厚照却笑了，他环顾四周，对萧敬挤了挤眼，笑着说道：“萧伴伴，他口中的另一位恩公，可是指的朕啊？”
萧敬复杂的目光扫过朱厚照，那眼神中，既有惊讶，也有深深的敬意。
朱厚照虽未赢得心之所向，却并未因此丧志。他轻轻拽了拽身旁威严的父亲，脸上堆满了讨好的笑意：“父皇，父皇，他提及的那两位恩人，一位是林蒙，另一位，竟意外地成了……儿臣本人……”
然而，弘治皇帝对此不置可否，连个眼神都未曾给予。
朱厚照无奈地轻笑了声，心中暗叹，没想到自己昔日的善举，今日竟落得如此荒诞的回报。
“然而……”牟斌的声音如冰刃般锐利，带着不容置疑的质问：“牟某还有一处疑团，实在想请教一二。”
牟斌身为锦衣卫指挥使，岂是区区小手段所能蒙混过关的。
他目光如炬，直视王三：“王三，你自诩舵主，手下数千门徒，更有能力为帮主布置宅邸，显然非等闲之辈。如此一来，这矿上区区一份饭食，几文铜钱的诱惑，就能轻易收买你？”
此言一语中的，直击要害，让在场之人无不为之动容。