l新年伊始，宣府就收到了战报。
一百里外的一个小城，昨夜被北蛮人侵扰了。
除夕夜里，守备松懈，北蛮人几乎不费吹灰之力就破开了城门。
直到北蛮人进了城，城防上的士兵才想起点燃烽火台。
见烽火台燃起，有的北蛮士兵慌不择路便要逃跑，抬头的人却喝了一声：“怕什么！抢完再走，他们的援兵不可能这么快就到！”
这人正是北蛮王手下的大将，扎布尔。
不久前，他就奉北蛮王之命，率了一小只精锐部队到了边界处，为的就是探查清楚如今大梁边军的实力。
他就是要等，等着他们的援军来。
天未亮时，孟荷便被一阵喧哗声吵醒，萧慎正在门外与什么人说话。
待萧慎回屋时，孟荷依然穿戴整齐，问道：“敌袭？”
“嗯。”萧慎很快换好了战甲，“离宣府百余里的一个小城。”
“走吧。”他也没问孟荷想不想去，自然地朝她一伸手。
孟荷点点头，同他出了门。
等他们率军赶到那小城时，恰好见了北蛮人撤出小城的队伍。
萧慎拍马直追，举箭就射，跑得慢些的北蛮士兵全部命丧当场。
可双方之间，始终隔了一段距离。
双方你追我赶着到了界碑处。
那群北蛮人一过边境线，速度便慢了下来，频频回头望向大梁军队。
萧慎也在界碑前，停住了，举着的箭却仍没放下，
一名副将上前来报：“将军，陛下有令，一应战斗，均不可过界碑。”
萧慎缓缓放下弓箭，那领头的北蛮人大笑一声，带着人拍马而去。
萧慎望着那界碑石，神情晦暗不明。
见北蛮人没了踪影，孟荷上前道：“皇帝真给你们下了令？”
萧慎却摇了摇头：“不，未曾明说。”
只不过是惯例罢了，这么些年，大梁军队从不越过边境线交战。
孟荷明白了，他此举是为了加深了北蛮人对这个惯例的印象。
“他们估计马上又要换个地方侵扰了。”回城路上，孟荷眉头紧拧，“虽然边境上散落的村庄不多，可各个小城却星罗棋布，若真让他们这么骚扰下去，百姓苦不堪言。”
“最多二月。”萧慎却道，“二月时，我派人让各个城镇的百姓，回撤到宣府。”
如若这般做，那便是他笃定二月时分，北蛮人将会率军大举进攻了。
“为何？”孟荷却好奇他为何这般笃定。
“边境线外的北蛮部落，原是舒目部落，方才那队北蛮人的领头，却是北蛮王帐下的将军，扎布尔，若没有特殊原因，他不会在此现身。”
北蛮各个部落之间的领地分明，若不是北蛮王已经起了心思，不会将不属于舒目部落的扎布尔派到这里来。
至于为何是二月。
孟荷算了算时间，二月便是年后第一场互市开市的时间了。