一行人特地绕道至张宅辞行，张氏与成氏说什么也要多留她们几日以尽地主之谊。
且不说年关将近，回北凛路途实在遥远，且还有要务在身，实在不便再久留，颜相妤只能婉言拒了她们的好意。
今时不同往日，几人合作的买卖日渐兴隆，加之邀月山庄因颜相妤之故，对布庄与织造坊多有照拂，有了这层关系在其中，使得那些心存嫉妒之辈，也不敢轻易生事。
张氏和成氏也俨然已非昨日之姿，先前两人眉眼总是隐隐带着惆怅，如今取而代之的是满面春光，怕是绞尽脑汁也再想不出还有什么值得忧愁之事。
眼下正值隆冬，种植棉花有所阻碍，棉被之事也因后劲不足到了一个尴尬境地。
由于先前种植地不广，两年的储存量尚不足以支撑大范围的应用，即便制成棉被棉布，其数量也仅能在潘州内做些小规模的买卖。
若要使这两样广为人知，当务之急便是扩大棉花的种植面积。
一番寒暄过后，颜相妤深知时间紧迫，于是拜托张氏代为将棉布匹和一封辞行书信送往邀月山庄，一行人则匆匆踏上归途。
马车行驶了将近一日，天色已渐暗。
颜相妤从马车窗外瞥见了一处极为熟悉的地方，原本赶着去虔州，但她略一思索，还是选择唤停了马车，轻声吩咐玄仓：“在此处停下吧。”
她话音未落，南宫临烨便已经心领神会，勒停了马匹，在不远处等候。
颜相妤掀开帘子，轻盈地下了马车，泠鸢和寄容紧随其后，寄容满脸疑惑：“圣女，我们这是要……”
颜相妤的心头浮现出一个瘦小的身影，她微微一笑，梨涡浅浅绽放，“前些日子与大皇子外出时，曾路过此地讨了口水喝，那时我见这农户家中有一小姑娘，我瞧着喜欢，今日再次路过，便想顺道看看她。”泠鸢和寄容闻言，才似懂非懂地点了点头。
随着颜相妤的马车停下，后头的太子马车也缓缓停了下来。
太子一跃而下，目光扫向不远处那家农户，好奇地问道：“王兄，我们难道要在此借宿吗？”
南宫临烨瞥了他一眼，并未作答，太子自觉无趣，便也悻悻然闭上了嘴巴。
夜色渐浓，四周一片寂静。
突然，一阵凄厉的哭喊声刹那间划破了这宁静的夜晚，颜相妤心中一紧，她闭气凝神，努力感知着这声音的来源。
循着声音的方向，她越走越近，争吵声自那家农户中传出，也逐渐变得清晰起来。
小女孩的哭声断断续续，充满了恐惧和无助。
接着，一个男人的怒骂声传来：“告诉你，最好把钱交出来，否则我打死你！”
小女孩哽咽着声音，试图阻止：“爹，别打娘……”
男人无情咆哮：“滚开！快把钱拿出来给我去还了这赌债，还有你好日子过。”
妇人声嘶力竭地哭着，声音充满了悲愤绝望：“你何时染上了这东西！你怎么能染上这东西？咱家是什么情况，你怎可如此？”
男人不以为意，冷冷地呵斥：“你懂什么？我这不也是为了这个家着想？万一赌赢了，咱们还用过这种苦日子吗？”他的语气中尽带责怪，好似是妇人没有理解他的“良苦用心”。