那人现在何处？”
“回大人，小人只知道那人当时暂住在城东平民窟中，但那是半月之前了，现如今小人也不知道。”
李九离没有心情继续等在国公府中，她当机立断跨着包袱站起身来：“我要去城东平民窟一趟！”
……
由于时间紧急，几人分头行动。
苏子暮与苏子朝合力盘查母亲近段时间来见过的人和做过的事情。
李清澜回宫查询近年来较大的各类灾害瘟疫情况。
苏国公觉得对妻子有所亏欠，于是陪伴在妻子身边，军营中的事情交由陆云文暂时打理。
陆云川和李九离则来到了城东的贫民窟寻找牛大郎。
贫民窟围绕着一座废弃破庙而建，庙宇的墙壁早已斑驳，佛像的面容都已模糊不清。庙前庙后搭着几间摇摇欲坠的破屋，门窗都不见了踪影，仿佛只要一阵风吹过便会轰然倒塌。但是这破屋已经是很好了，周围还零零散散地搭建了几个简易帐篷，勉强有块破布遮头，挡不住一点风雨。
在这遍地碎石破瓦之中，处处充满了挣扎求生的痕迹。
随处躺了不少衣衫褴褛、瘦骨如柴的难民灾民。他们的眼里没有光芒，只有对生存本能的渴望和对未来的迷茫，或依靠着破损的墙壁，或依靠的枯朽的树木，无声喘息着。
只有几个小孩子，并不知道他们已经被世界抛弃，还在庙宇中围着佛像玩耍，天真的笑脸深深刺痛来访者的心。
来不及感慨这里的贫困与落后，两人一刻也不想耽搁。李九离指了指庙中的一片人说道：“我问问这边的人，你去后面问问。”
“嗯，你自己注意安全。”陆云川点头道。
接着便挨个找人询问起来：“请问，你有没有见过一个瘦高的男子，叫牛大郎？”
“没见过。”
“请问你认不认识牛大郎啊？”
“不认识。”
“请问，牛大郎你知道吗？”
“不知道，不知道。”
……
所问之人不是懒得搭理，就是不知情况，问了半天，毫无收获。
只有一猥琐的男子一直色眯眯地盯着李九离看，见她站在原地一脸失落的时候，鬼鬼祟祟地跟了上来，“姑娘，你是不是在找牛大郎啊？我知道，你跟我来吧。”
“对，你认识他？”
“认识啊，他陷入昏迷，一睡不醒好几日了。”
李九离一听便惊喜道：“没错，就是他，他在哪里？”
“在这后面呢，你跟我来吧！”
李九离不疑有他，便随着那男子跟了上去，走出了大约百十米，越来越荒芜偏僻才感觉有些不对。
“这是哪里？怎么没有人？”
“没人就对了，姑娘，没人告诉过你，像你这样漂亮又无知的富家小姐，不适合一个人来贫民窟吗？嘿嘿嘿。”他狞笑着就要扑上去抱李九离。