听了这番话，李明礼眼中闪过一丝希望的光芒。
宋玉继续说：“接下来的日子里，我会重点培养你的应试能力，只要好好努力，相信你一定能在比赛中取得好成绩。”
就这样，李明礼开始了在宋玉门下的学习。
宋玉针对性地制定了训练计划，着重提高李明礼的答题技巧和时间管理能力。
与此同时，宋玉也没有忘记自己来京城的真正目的。
他暗中派人继续调查刺杀事件的真相，同时也密切关注着朝廷中的动向。
很快，比赛的日子就到了，参赛的学生们齐聚考场,准备一展才华。
在众多考生中，宋玉一眼就认出了自己的几个学生。
他们此刻正跟在周庭玉身边，看上去颇为紧张，而李明礼则站在周庭玉的学生群中，努力保持镇定。
宋玉暗中观察着周围的情况，忽然注意到一个身着华服的年轻人。
那人虽然也是来参赛的,但举止间却带着几分傲慢。
“那是谁？”宋玉低声问身边的唐奕。
唐奕压低声音回答：“那是礼部尚书的公子，据说才华横溢，此次是夺魁的热门人选。”
宋玉点点头，没有多说什么。
他知道，这场比赛恐怕没有表面上看起来那么简单。
比赛正式开始，考生们纷纷入场就座，宋玉作为观察员，也进入了考场。
第一场考试是策论，题目是“论治国之道”。
宋玉在场内巡视，看到李明礼正全神贯注地书写着，不禁露出了满意的微笑。
考试结束后，宋玉找机会和李明礼简单交谈。
“感觉如何？”宋玉问道。
李明礼恭敬地回答：“多亏老师指点，学生觉得发挥还算正常。”
宋玉点点头：“很好，保持这个状态，相信接下来的考试你也能应付自如。”
第二天是经义考试，考生们需要对指定的经典章节进行阐释。
这一科目向来是李明礼的弱项，但在宋玉的指导下，他也有了明显进步。
考试结束后，李明礼神色轻松地走出考场。
宋玉远远地看着，心中暗自点头。
就在这时，那个礼部尚书的公子突然走到李明礼面前，带着几分轻蔑地说：“听说你是周大人的得意门生？看来也不过如此嘛。”
李明礼脸色一变，正要反驳，宋玉及时出现在他身边。
“年轻人！”宋玉和颜悦色地说：“比赛还未结束，不要妄下定论为好。”
那公子看了宋玉一眼，冷哼一声离开了。
李明礼感激地看着宋玉：“多谢老师解围。”
宋玉拍拍他的肩膀：“不必在意他人闲言，专注于自己的表现就好。”
随着比赛的进行，李明礼的表现越来越出色。
虽然在某些科目上还有不足，但他的应试能力确实令人刮目相看。
终于，最后一场考试结束了，考生们忐忑不安地等待着结果公布。
在这期间，宋玉却收到了一个令人不安的消息。