朝贵妃手指猛地攥紧。
正想着要不要装昏迷脱身。
没防住一旁的周嫔开口：“谨贵妃，臣妾不曾有心害过朝贵妃，不过是同她一见如故……”她的脑子终于灵光了一会，低垂下眼睫，眼中泪光闪烁，“臣妾……虽入宫已久，可恩宠日稀，在这后宫中，没什么说得上话的姊妹，只有朝贵妃不嫌弃我……”
这话，不但摘出了自己，还顺便说江书、彤妃她们势力，不肯与她交好。
倒不是她的错了。
江书还不及开口。
一旁半晌不语的彤妃开口：“周嫔这话奇了。咱们一同封妃的姊妹，向来彼此交好。我随谨贵妃同住，一直多得她照顾。谨贵妃与去了的顾妃，也是年少时就结下来的情谊。”她顿了顿，“怎么就和你说不上话？还不是你自己孤僻？”
周嫔一阵无语。
才发现，这谨贵妃，试婚丫鬟出身的玩意儿，在这后宫之中……
人缘居然真的很好。
她一句话说错了，心里又慌了起来，手不觉攥紧了朝贵妃衣袖。
不小心掐到她手臂上的嫩肉。
“嘶……”
朝贵妃强忍着痛意，和蹬开周嫔的冲动。
她略过江书和彤妃，只想皇上皇后求情，“皇上，皇后娘娘，臣妾只有周嫔一个要好的姊妹，求皇上皇后娘娘，勿要责罚与她……”
手臂上的痛，让朝贵妃眼中轻而易举地淌出泪水，“皇上，求您了……”
还是一旁的崔皇后看不过眼，她抬抬手，“罢了。”
得皇后这一句话，鸿庆帝才道：“周嫔，既然朝贵妃为你求情，朕就再宽恕你一次。”他顿了顿，“不过，死罪难免，或罪难逃。”
周嫔瞪大眼睛，心口砰砰直跳。
皇帝都知道她是无辜的，还要罚她？
鸿庆帝看了看一旁垂着脸，姿态恭顺的江书。
“这样吧。既然周嫔你性子孤僻，干脆也不要一个人住梨花院了，就去谨贵妃身边伺候吧。”
彤妃抬头正要说话。
被江书不易察觉地扯住衣角。
还是崔皇后缓了缓，开口道：“谨贵妃的永寿宫本就不大，如今已住了彤妃一个怀孕的妃子，再加上一个周嫔，怕是谨贵妃照顾不过来……”
“不用照顾，”鸿庆帝冷冷道：“从今以后，周嫔褫夺嫔妃之位，降为宫女，就在谨贵妃身边伺候，叫她好生学学规矩！”
说吧，鸿庆帝眼中闪过一丝得意。
是在佩服自己的英明。
既然今日硬闯长春宫的事，总要有一个说法，那就只能是……周嫔顶缸。
总比惩罚他心爱的朝贵妃强。
再说这个周嫔，无依无靠的，想怎么收拾，就怎么收拾。如今降成宫女，也不过就是把她打回原形，前朝后宫，没有一个人会为她说话。
至于派她去永寿宫……
也是正好看着江书。
鸿庆帝对江书、彤妃没什么怀疑，只不过这棋子儿，能多埋一颗，就多埋一颗，不过是多年的习惯罢了。
若是江书，或者更加跋扈的彤妃容不下周嫔，杀了……也行。
反正这么多年，周嫔那张寡淡的脸，他也早就看够了。
想着，鸿庆帝：“就这么办了！”
事已至此，没人敢再求，也没人能再开这个口。
周嫔就这样，变回了宫女。
鸿庆帝也待不下去，“皇后，朕看你是累了。朕就先走……”
崔皇后今日还活着。
可鸿庆帝对她下药的分量，自己很清楚。