广德殿。
周鹤跪在地上，满脸愧疚道，“臣没能完成陛下交代的事情，臣有罪，请陛下责罚！”
“起来吧。”
萧庆一抬手，说道，“这件事本来就不容易，不能全都怪你。”
“那接下来该如何做？”
“北营的事情，你暂时就不要管了，朕对你另有重用。”
萧庆立马看向了郑明龙，下令道，“把几位军机大臣都叫来见朕。”
钟富和秦书良他们很快就来了。
萧庆问道，“军机处可收到魏有法的来信？”
“回陛下，魏大人的信刚刚到。”
“他怎么说？”
“魏大人在信中说，他们已经到了黑山岭，明天便可以到连州地界。”
萧庆忽然看到秦书良眉头紧皱，忧心忡忡，便问道，“秦爱卿你怎么了？是身体不舒服吗？”
“回陛下，臣是担心魏大人他们的安全。”
“此话何意？”
秦书良如实说道，“黑山岭一带，也是那些盗匪活动的区域。并且，黑山岭地势险要，极易设伏。万一他们……”
后面的话，秦书良就没有说下去了，但谁都明白他的意思。
殿内突然安静了下来，空气都凝固了。
好一会儿，萧庆才问道，“你是担心那些盗匪会杀了魏有法和上官昊？”
“臣只是有这个忧虑。”
钟富笑着摆摆手，说道，“秦大人多虑了。那些盗匪原本都是普通百姓，被石范逼得走投无路才作乱的。若是知道朝廷派了钦差，要为他们主持公道，他们感激还来不及，怎么会杀害魏大人呢？”
“可能是臣多虑了。”
“不。”
萧庆突然打断了秦书良的话，问道，“秦爱卿，你是不是还有话没有说完？”
众人再次看向了秦书良。
迟疑了几秒钟，他这才说道，“陛下，臣知道此次带领上万盗匪进攻连州的匪首。”
“是谁？”
“此人名叫谢勇水，早年曾投军，是臣麾下一校尉。”
萧庆听了大吃一惊，“竟然是你的属下？”
秦书良立马跪了下来，“陛下明鉴，此事和臣绝没有半点关系。”
“你继续说。”
“是。谢勇水当年确实在臣的麾下效力。此人作战还算勇猛，但为人贪财。当年他便是克扣了下属的饷银，被人检举。”
秦书良低着头说道，“臣得知此事，本来要按照军法将其斩首。但诸将求情，而且他也确实立过不少战功。所以，臣便没有杀他，只是将他逐出军营。没想到，多年后他竟然啸聚山林，成了朝廷的祸患！此乃臣之过。”
“接着说。”
“是。自上次得知连州有盗匪作乱，臣便仔细查过。谢勇水虽然在那里成了气候，但从来不敢攻击州府。臣猜想，原因有三。”
“第一，谢勇水当年落草，是生活所迫。但他平日拦路抢劫，打家劫舍，已经足够他花销了，根本没必要攻击州府。况且，连州不是富庶之地，即便他打下来也无利可图。”