;清溪流过碧山头，空水澄鲜一色秋。
白石县的秋天，冷厉中透出肃杀。
范宁阳派遣衙役们打听行走了一整天，在王家找到了按察副使柳高卓。
此时柳高卓已然对范宁阳等人厌恶透顶，称在王家住得极好，连衙门都不想前去。
范宁阳多番小心赔罪，才哄得柳高卓移步县衙。
李知行早已在大堂恭候多时，此刻见范宁阳和柳高卓前来，分别入座看茶。
柳高卓率先发难：“李知县，你上任三个月，便有白石县父老乡亲联名上书知府告你的状，你怎么看？”
他鹰似的双目无情地逼视着李知行。
李知行饮一口茶，放下茶碗，缓缓道：“柳大人，此事另有隐情。”
柳高卓冷哼，听他解释。
李知行定气凝神，将王家要掌握包税权的事娓娓道来。
说到动情处，李知行不由道：“从前韩县令在时，王家利用包税权，不知逼死多少百姓。今年在我治下，要百姓亲自上衙门交税，动摇了王家的根本利益，故而他们生事造谣。”
柳高卓第一次听说包税权的事情，不由一愣。
他的神情软化了两分。
“李大人可知，你逼迫百姓改换祭祀，差点导致官逼民死？”
柳高卓依旧愤怒，咄咄逼人。
李知行见他提起废除淫祀之事，心下揣测王家乘此机会上了不少眼药。
他从容淡定。
“大人，依我大周礼法，淫祀无福，理应废弃。”
一边范宁阳递来了生员胡逢春写的贺文《贺禁淫祀》，李知行稍微翻了两下，递给柳高卓。
柳高卓吃惊地阅读着。
“什么，他们祭祀的竟然是灰老鼠？”
“他们竟然搜刮生员的廪米，去献给灰老鼠的祭祀，导致生员家破人亡？”
“王家从未与我说过这些！”
柳高卓看过贺文，愤怒地将文章拍在桌上。
他意识到王家的言语不尽不实，不由对昨日宴席上三人的惺惺作态怀疑起来。
“那么你棒打鸳鸯，差点将王家子弟处以绞刑，可有此事？”
柳高卓的声音高了八度，力压李知行。
李知行温文的拱手，回道：“按我大周律例，凡强抢民女成事实者，处以绞刑。”
“强抢民女？”
柳高卓不敢相信自己的耳朵。
“正是，县丞，请将卷宗取来。”
范宁阳赶紧派人去架阁库取卷宗，翻到王一扬强抢民女案，递给柳高卓。
柳高卓翻看了一会儿，斥责道：“你这是对王家子弟诱骗招供！”
李知行派衙役去请当日来告案的农夫。
柳高卓、范宁阳、李知行三人对坐吃茶，静静等待。
气氛僵持而充满压力。
但李知行神情潇然，不以为意。
柳高卓暗中观察两人许久，觉得县丞只是寻常，然而这位李县令实在一表人才。
联想起他是圣人钦点的两榜进士，老师又是当朝礼部尚书骆秉哲，不由对王鹏煊的话语又怀疑几分。