县试逼近。
天空荫翳，铅云压城。
教谕林晓远双手揣在官服宽大的袍袖里，哆哆嗦嗦地上县衙拜访县丞范宁阳。
他属于正八品文官，补子上绣了一只清歌的黄鹂。
范宁阳一见是他，再算算时日，便知道来意。
“好大人——”
教谕林晓远求告一回，问道：“这次县试准备出些什么题？”
范宁阳瞟了他一眼，还没作声，林晓远就从袖袍里提了一串银元宝出来。
“大人——”
\"这可使不得！\"
范宁阳肃穆了脸色，端正起身板：“此次县试命题，乃县令李大人所出，我一概不知。”
教谕林晓远讨好地笑着：“那还不一样。我俩商议过试题，再建议给李大人，不就成了？”
范宁阳看着鲜活的银元宝，心下有些意动。
但李知行已经对他耳提面命，要狠抓县试，一概不许舞弊。
否则县学里闹起来，上告到府里、州里的提学官那，大家吃不了兜着走。
范宁阳端起架子，托着茶杯准备送客。
教谕林晓远心中大急，他在县学里对生员们打满包票才过来，哪里想得到范宁阳的拒绝。
恰逢李知行经过，他赶紧扯住李知行：“李大人，快来议一议县试的考题！”
李知行见了教谕，心里暗骂此人不务正业、另辟蹊径。
表面却装出满脸的笑容：“原来是教谕大人，正想找您商量县试呢。”
林教谕满怀期待地问：“我们这次出些什么题？”
李知行瞥了范宁阳一眼，正巧对上范宁阳的眼色，两人都对教谕的花样心知肚明。
县试不外乎考四书文、试帖诗、经义和策论。
李知行心生一计，对教谕道：“此次策论便考《孟子》中的以德治国吧。”
林教谕大喜，点头不已。
“试贴诗可以以《秋收》为题...”
两人将大小县试题目都议了一遍。
林教谕离开前，将一串银元宝留在桌上。
李知行明知故问，林教谕难堪地掩饰道：“都是县学里生员的心意，资助衙门办事用，聊表而已。”
李知行呵呵笑着，没有拒绝。
待林教谕离开后，范宁阳着急道：“大人，你怎么出尔反尔？”
李知行不答，只是让范宁阳收下银子，以捐款的名义交给户房过账。
范宁阳差点红了脸：“这银子怎么过账？也不怕下边人参你一本。”
李知行却是老神在在，悠然地走了。
县学，明伦堂。
教谕林晓远带着试题兴高采烈地返回，众多生员都簇拥上来，围着他讨好。
“教谕大人——”
“大人您回来了！”
“大人您请看——”
有生员直接呈上一锭金元宝。
林教谕挥一挥衣袖：“交给沈九郎吧，让沈九郎统一交给我。”
生员们顿时一哄而散，去寻找沈九郎。
沈九郎是沈家的九公子，长得文质彬彬，风度翩翩。
此刻他正在一张桌子边，左手扶着宣纸，右手拿着毛笔，一个个地记录生员名单，收下他们的孝敬。
旁边的金银元宝堆成一垒，反射出刺目的光芒。