\f萧琰心下一震！
浓眉紧皱，他脸上少见地出现了难以置信的表情：“姻姻说……什么？”
沈栖姻敛眸，嗅着身上方才在地牢之中沾染的血腥味，一瞬间，仿佛又回到了踏入秦府的那一日。
丹唇微启，她的声音轻轻响起。
“世人皆言秦公公乐善好施，最喜助人。”
“可要他帮忙，是讲条件的。”
“十九道刑罚……”
她语气幽幽，平静中透出死寂：“萧琰，十九道。”
萧琰心神惊骇。
薄唇轻动，他似乎想说什么，最终却没能发出声音。
沈栖姻淡声继续：“从秦府门前到堂屋，铺着十几丈烧红的瓦砾，我曾赤着脚从上面走过。”
“秦隶跟我说，那叫步步生莲。”
“我跪在他脚下，他拿烟斗在我手臂上烙下一个个红痕，笑着说那是桃花灼灼。”
“连心十指被硬生生拔掉指甲，叫指下生花。”
“出水芙蓉、亭亭玉立……”
“那些生不如死的刑罚，我一一受过的。”
萧琰猛地攥住了她的手，牙关紧咬，淡色的唇抿成了一条线。
沈栖姻似无所觉，全然陷入了回忆之中。
“你是不是很奇怪，我因何有求于秦隶，又是几时受的那些伤，如今又为何安然无恙？”她抬眸，转头看向他，清幽的眸子浸着水光。
“丽贵人假孕，太医院上下一干人等皆被下了狱，沈念姻知道秦隶的为人，于是暗中将消息透露给了孙氏。”
“她来找我，让我去秦府求情，拜托秦隶将沈苍从牢里救出来。”
顿了顿，沈栖姻声音愈低：“我答应了。”
萧琰眉头愈紧。
有什么念头自他脑海中闪过，却快得让他来不及捕捉。
沈栖姻：“代价是，十八道刑罚在身，落得个腿骨断裂、锁骨被穿、风寒缠身、满身疤痕的结果。”
“沈家人嫌我是个累赘，便将我丢到了庄子上自生自灭，只有忍冬，不计得失、不顾后果地陪我同去，三年间悉心照料，才勉强保住了这条性命。”
“八月十五上元佳节，沈家忽然来人将我接了回去……”
马车之外，人声鼎沸。
今儿是夜市开放的日子，宵禁延迟，因此大街上人来人往，叫卖声不绝于耳。
沈栖姻将车壁上的小窗打开了一条缝隙，看了眼张灯结彩的朱雀大街，平静说道：“那日街上就同今夜一样热闹。”
“他们为了让沈苍官复原职，便逼我嫁给秦隶。”
“旧伤未愈，又添新愁，一时急火攻心，我便晕死了过去，彻底失去意识之前，我听到沈苍和孙氏他们说，可别叫我死了，否则秦公公那边就不好交代。”
“还说，不如就趁着我那会子人事不省，将人送到秦府去了事。”
“后面的事情，我就不知道了。”
自己到底是当场就咽了气，还是被送到秦府后咽了气，她不得而知。
“我应该是死了的，可是再次睁眼，我居然看到孙氏坐在我床边哭诉，她说自己寻到了门路，让我去找秦隶求情，救沈苍出狱。”
话至此处，她似乎笑了一下。
她定定地望着萧琰，将手自他手中一点点抽出，一字一顿道：“萧寒玉，现在你知道，我为何要沈家和秦隶万劫不复了吧？”