二月初九，平定嘉康之乱的太康帝没有宣布挥师北上，以御敌寇，却私下里派出密使，与北狄和西夷议和。
秉承攘外必先安内的主张，太康帝命镇北大营仅剩的十五万精锐拱卫京师。一纸令下，安王率西川大营不足八万人马抢占青州、溧水一线，以拒平西王和湘桂大军；柳老夫人率虎贲营和玄甲营不足五万大军南下平叛。
当征讨小梁王的手谕传至柳府，柳老夫人悲怆之余，口吐鲜血，当场昏迷不醒。
宫中接连派出了御医，依旧无力回天。一时之间，京中疯传，柳老夫人只怕熬不过柳大将军的头七。
三日后，小梁王已攻至京师以南不足百里。二月十五日，小梁王与太康帝在京郊对决。
二月十七日，北狄和西夷联军攻破京师以西最后一座重镇襄汾。太康帝内外交困，与北狄和西夷媾和。大兴割让葭萌关以及长宁、颖川和广元三座重镇，每年进贡北狄岁银五百万两，丝绸十万匹：割让凤宁、旴台及汾水以西，每年进贡西夷三百万两，丝绸八万匹，史称太康跪和。
消息传开，举国震荡。
攻克武昌府的平西王以及攻入长沙府的湘桂大军达成协议，昭告天下：“伪太康帝倒行逆施，丧权辱国，今义军揭竿而起，誓要驱除鞑虏，匡扶正统！”
联军水陆并进，攻入中原腹地，兵锋直指青州、溧水。战火一时间燃遍大兴南北。
二月二十日，漠北大捷自冰天雪地的塞北传入大兴。八百里加急传告天下：少将军柳言恒率五千铁骑，深入沙漠腹地，大破北狄王庭，斩摄政王和单于叔父，擒左贤王和单于家眷共计一百八十余人，班师回朝，兵临葭萌关下。
烽烟之中，柳言恒单骑至关前，眼见父帅残破的身躯悬于半空，气血翻涌，又生生咽下喉间一股腥味，挥手命人将北狄左贤王、太后、皇后和单于幼子捆绑上前。