回京都。
这?是两人之间的契约。
谢敛迎着她水波潋滟的眸子, 他微微颔首。
风吹得灯笼摇晃。
女郎拢袖而立，她眼底透出几分认真，说道：“我知道先生不嫌我累赘, 但?我也知道?，婚约本是权宜之计。等回到京都, 一切便都好了?。”
谢敛很少会觉得自己驽钝。
但?这?句话, 令他不由认真思索起来, 这?是什么意思……
是权宜之计么？
无论是不是, 他都是不得善终的?人。哪怕他也会生出自私的?念头, 也想占有在?乎的?人，却绝对不能?将她也拉到泥潭里来。
他见过母亲是怎么死的?。
宋矜绝不能?也这?样。
谢敛喉间哽涩。
在?她说话之前，开口道?：“天?色不早了?, 早些安歇吧。”
“哦。”她仍披着他的?氅衣，乌发迤逦垂在?肩头，被夜风吹得微微拂动, 略带苍白的?侧脸低垂，“……要是早些认识你就好了?。”
要是早些认识谢敛，或许能?多陪一陪他。
再不济, 也能?知道?他身上到底背负着些什么，不至于此刻连问也不敢问出口。
宋矜怅然叹了?口气。
其实她早就隐隐觉得, 谢敛背负了?许多东西，有他必须要去做的?事情。换做是她, 要是心里藏着这?么多事, 也不想和别人有什么牵连。
现在?离回京还早。
没和离前, 她仍是与他风雨与共的?妻子。
两人各怀心事, 一起回了?房。
进了?十月，岭南也冷了?些。
宣化县地处偏僻, 物资采购不易。来得也匆忙，有许多入秋冬要用的?物件没带，宋矜写个单子，着人去一并?采办了?。
府衙里的?人都忙，要不就被谢敛调走了?。
宋矜只能?将这?事交给王伯。
她忙了?这?么些日子，倒也有些闲不住。
好在?谢敛有屯书的?习惯，不知不觉间，又攒了?好几箱子的?书卷。应当是特意挑过，他带的?都是些在?任上能?实用的?。
宋矜挑挑拣拣，找了?些用得着的?。
寻找有巧思的?工匠，既费时又费力，就算是能?找到也耗费不起请人的?银子。毕竟批量制作?工具，又要一笔银子，这?钱都还没地儿找。
她想自己画图试试。
因为义诊，宋矜也跟着看别人织布。
苎麻被砍回家之后，还要剥皮，用铡刀刮掉表层抽出苎麻纤维。
换成吉贝……
应该也可以?挤分出籽和纤维，宋矜这?样想着，一面测算数据，一面落笔在?纸上作?图。
她画工好，画图不太难。
只是图才画了?大概，门便被敲响。
“有人在?门口叫唤着要找你，是个中年?女人，说是幺姑病了?……宋娘子，你不认识什么幺姑吧？”
宋矜如梦初醒。
县衙内人都空了?，只有田二郎在?门外问话。
“我瞧瞧。”她起身朝外走去，幺姑家穷得饭都吃不起，若不是大病恐怕不会急急忙忙找来。
何况，那?孩子确实根骨不足。
宋矜随手将图撂在?桌上。
门外妇人满脸泪痕，仓促道?：“夫人……幺姑、幺姑不好了?，今儿早上去放牛，中午都不见回来，等?我找到脸都青了?……在?草里瘫着，嘴里都是白沫子……”
宋矜一惊，连忙追问道?：“还有别的?症状没有？”
“还……还喊‘宋姐姐，我疼’，夫人，我家幺姑哭得快要喘不过来气儿了?，求您赶紧过去看一眼吧。”
宋矜眉心松开。
她扫视妇人一眼，衣角有血，但?整体很干净。
妇人一半说的?是真话，一半却是假话。幺姑有危险是真的?，但?绝不是惊吓过度，也没有摔倒在?草地里。
“衙里还有事，我教你……”
见她不太动容，妇人猛地跪下，哽咽着打断她的?话，“夫人，这?事儿只有你能?救幺姑，别人我都信不过，您过去就知道?了?。”
宋矜眸色带了?深思。
不方便说？
察觉到宋矜的?动摇，妇人当即攥住她的?衣摆，压低了?哭腔，“女孩儿命贱，夫人，您救救幺姑，河里的?水冷啊。”
女郎沉默片刻，还是说道?：“我随你去。”
妇人眼底闪过一丝挣扎。
但?很快，她便上了?宋矜的?牛车。
往日宋矜义诊，都有衙役和王伯一行人跟随，今日只有田二郎为她驾车。没有看热闹的?人，妇人抹着眼泪，只说有人要将幺姑沉塘。
不方便说，又要沉塘的?事儿……
宋矜心头更?沉。
她顾不上思索自身的?安危，只觉得愤恨。然而要再去细问，妇人却哭得越来越厉害，满嘴囫囵说着是她的?错。
牛车快不了?，等?隐隐能?够看见幺姑家，四周天?色已经灰蒙蒙的?。
然而整片山村出奇的?安静。
田二望着身后星星点?点?、朝着牛车聚拢的?火光，奇道?：“你们岭南就是不一样，都十月了?，还有这?么多的?萤火虫啊。”
妇人哭道?：“是我的?错，夫人。”
宋矜心口一阵发冷，却只凝视着她红肿的?泪眼，“谁教你这?样撒谎的?？”
这?样攻心的?法子，堪称高明。
“是……”
不等?她说完，宋矜却打断了?她，只问道?：“幺姑没事对不对？”
妇人哽咽住，无措望着她，仿佛随即要爆发出撕心裂肺的?哭声。田二猛地回头，宋矜抢在?他说话前，一把捂住妇人的?嘴。
“既然孩子没事，就别哭了?。”
宋矜疲惫地轻声道?。
她扶稳了?车壁，看向还在?远眺的?田二郎，用最?快的?语速说道?：“掉头，朝山林里躲进去。是火把，都是要杀我们的?人。”
田二郎还在?发呆。
宋矜颤抖着手抄起茶碗，丢向他的?后背，“快！”
宋矜记得，谢敛是这?么做的?。
岭南的?山林极其浓密，黢黑深远。陡然调转了?方向，牛车横冲直撞，片刻间车身便被撞散。
宋矜几乎被甩下车。
身后的?火光却越来越近，呈包抄之势。
牛车本就笨重迟缓，在?山中目标太大。在?这?么下去，一定会被追上，成为他们拿捏谢敛的?把柄。
不能?再拖了?。
宋矜扫视四周，心里有了?计较。
她对田二郎说道?：“我们分开，你先跑。”
“分开？”田二郎愕然，想也不想地拒绝了?她，“不行，我说什么也不能?让你出事。”
山匪人数太多，火光像是散开的?萤火虫，疏疏落落朝着山林涌来。十月已经没了?毒蛇，但?山中野兽的?嚎叫不止。
宋矜在?颠簸中，竭力镇静下来。
她语速急促，咬字清晰地和他分析，“他们人多，我们又不认识山路。不消片刻，就会被追上来，除非有人送信出去，找人来救我们。”
田二郎握鞭的?手一紧。
他结巴了?一下，试探着说道?：“我去给谢先生送信？”
这?里离县城尚远，也只有他能?去送信。
宋矜说得不错，仅靠他一个人，没法带着两个女子在?山匪手下逃生。
“好，我去。”田二道?。
宋矜低声，“我往东去，但?让谢先生以?衡田为重。”
两人对视一眼。
田二郎点?头，按住车壁翻身往下。
他翻滚几圈，迅速爬起来朝西跑去。远处山匪短暂骚动过后，分出一小队人，也朝西追去。
宋矜拽下肩头的?帔子，将自己和妇人的?胳膊系在?一起。
低声道?：“我们也要弃车了?。”
妇人含混回答。
牛车转弯时，宋矜抱住对方的?肩背，顺势翻身滚下牛车。
受了?惊的?牛冲得更?快，宋矜趁着山匪还未察觉，牵住妇人的?手，转身往相反方向跑。
然而很快，山匪又朝这?边追来。
她们往前的?路被悬崖截断，往下是藤蔓蜿蜒的?山谷。
一时间进退两难。
妇人瘫坐，顿时掩面哭泣。
若是往前，掉下去说不准尸骨无存。若是不往前，身后的?山匪马上就会追来，连死都死不干脆。
风吹得浑身的?伤都在?疼，一路奔逃早已精疲力尽。
妇人彻底绝望了?。
“夫人，我们……”
宋矜轻声打断她，“别认命，还早。”
妇人不觉噤声。
她忍不住再度看向宋矜。
女郎面色发白，一贯平静的?眼底星星点?点?，透着坚韧的?光。她弯腰在?两边摸索，细白的?手满是血痕，咬唇不做声。
妇人只愣了?片刻，连忙起身。
身后火光渐盛，呼斥声变大。
宋矜不敢回头，双手和肩头不受控制地轻颤。
她慌得要命，喉间发堵，只能?忍住多余的?情绪，试图找寻可以?走的?路。身侧的?妇人没法，慌忙跟着她。
手臂骤然一沉，妇人仿佛一脚踩空了?。
声响令身后山匪朝这?边走来。
宋矜来不及反应，便被拖拽得往下摔去，动静必然会被山匪听到。她绝望地闭上眼，身体却没有落地。
她掉入了?潮湿柔软的?山洞中。
几乎没发出声响。
宋矜骤然松了?口气，还来不及高兴，脚踝就疼得她倒抽一口凉气，应当是崴到了?。
山洞潮湿，触感黏腻。
耳边窸窸窣窣不知是什么声音。
四周一片漆黑，夜枭和野兽的?嚎叫声远远近近传来。山洞内潮气和腐气混杂，小虫顺着衣摆爬上她的?胳膊，偶尔有冰冷的?尾巴掠过。
宋矜抿唇，忍住恐惧。
妇人窸窣靠过来，哆嗦着道?：“是我……夫人，是我对不住你。”
宋矜沉默一会，只说：“幺姑那?孩子没事便好。”
她生不太起来气。
百姓只能?在?山匪和士绅的?夹缝中生存，哪有空去想良心安不安，也没力气管别人的?死活。
妇人低着头，默默流泪。
她肩头瑟瑟发抖，不知是冷还是害怕。
宋矜想了?想，脱下自己的?外衣，轻轻搭在?她肩头，宽慰道?：“他们让你做的?，你都做了?。即便是找了?过来，他们也不会拿你怎么样，别怕。”
妇人的?泪水溅落在?枯枝上。
她颤抖着想说些什么，张口却又没出声。
宋矜无声抚她的?肩，只说：“你们疼爱幺姑，我看得出来。我也喜欢她，你们夫妇都不坏，但?有时候……不是没法子么。”
“夫人……”
妇人忍住哭泣，抽噎着道?：“我这?样的?人，比不上夫人。”
“夫人瞧着柔弱，却比谁都坚定。”她抹了?把泪，认真地看着宋矜，语气诚挚，“遇到了?事，也知道?能?不能?做、要怎么做、该怎么做。有夫人在?，我不怕。”
宋矜不知说什么好。
她摇了?摇头，只说：“不怕便好。”
妇人缩着，两人不再说话。
宋矜终于歇下来，思考一些别的?。
这?个节骨点?，这?些人要做什么很容易猜。无非是想要抓住她，用她来拿捏谢敛，阻拦衡田。
不想死在?这?里，也不想谢敛太被动的?话，只能?尽快将消息传给谢敛。
那?她再怕再冷也要忍着。
只能?熬到田二郎将消息传给谢敛便好。
也不知道?田二现在?怎么样。
山匪肯定会拦截他，何况田二郎又不熟悉这?一带的?地势，真被山匪追着，想要逃出去也难……
四周黑黢黢，只有微弱的?月光漏下来。田二郎绕过列星般的?火光，气喘吁吁躲着追捕。
然而山林广袤，下山的?各处都亮着火光。
下山等?于自投罗网。
田二喉咙干得冒血气儿。
他啐了?一口，又忍不住回头朝山上望去。
这?树都长?得参天?蔽日的?，林子里野兽不会少。虽然到了?十月，但?岭南一年?四季都暖和，兴许还有毒蛇……
放宋矜在?山里搁着，便是一刻都危险。
他望着火光，咬了?咬牙，挽起袖子调转了?个方向。今夜无论如何，他都要把消息传回去，以?最?快的?速度。
翻过山林，顺官道?往下。
便是冯家的?祠堂。
衡田到了?关键时候，只能?和当地的?士绅交涉。田二郎早听说，当地的?士绅都不配合，都在?这?儿“商议”十来天?了?。
祠堂外一排灯笼威严，柏树森寒。
田二双腿如同灌铅，眼前视线模糊，却发现祠堂外守卫森严……没有县衙里带来的?衙役。
他咬紧了?牙关。
趁着守卫还没反应过来，田二提起一口气，踩着矮墙往里翻了?进去。墙外的?守卫敏锐，七手八脚拉住他，大声呼呵。
混乱持续没多久，他终于翻身跳下矮墙。
田二抽出腰间别的?烂柴刀，一股脑冲上前，卯着劲儿踹开了?重门。
门内灯火如炬。
坐着不少神色威严的?老年?人，一瞧见他，先前的?议论声骤然安静下来。如有默契般，目光纷纷投向了?坐在?首位的?谢敛。