喧哗声渐渐熄灭。
有人想跑, 但四周已经被围住，只能留在原地，警惕盯着谢敛。
夜风吹得青年鬓边碎发轻拂, 灯火明昧。
他执鞭策马时身姿依旧挺拔，脊骨如?松如?竹, 肩头的月光如?一层轻霜。
多年来, 宣化县的知县都不敢管事, 睁只眼闭只眼糊弄过去。可以说, 做宣化的知县, 想要保命就必须听话，否则就会有性命之虞。
但谢敛不一样?。
他来意特殊，且不是怕死的人。
谢敛要是重新收取赋税, 调查往年的案子，他们都没有活路了。无论如?何，他们都必须除掉谢敛, 以绝后患。
“负隅顽抗，坚持闹事者以造反论罪。”谢敛语气平静。
底下一片喧，立刻有人蠢蠢欲动要冲上来, 做最后的挣扎。要真被扣上谋逆造反的帽子，那可是诛九族的大罪……众人几?乎无法忍耐。
衙役立刻上前, 抽出腰间佩刀。
彼此对峙，一触即发。
谢敛扫视众人一眼, 语调寻常, “协助平叛乱者, 减一年赋税, 重新登记为良民。表现出色者，衙门录用为小吏, 协理重新丈量土地，登记造册。”
短暂地交流过后，所有人都炸开了锅。
百姓都靠土地吃饭。
可世?家豪族有数不尽的办法，将土地归为己有。
久而?久之，他们握在手?里的土地越来越少。但要交的赋税，却是一点也不会少。到?最后，只能向富户租赁田地，要交出去的佃金就更高。
遇到?荒年，只能卖儿鬻女作为周转。
若是重新丈量了土地，分到?他们手?里的土地就多起来。
有了足够的田地，就能吃饭。
能吃饭，就要做买卖、奉养老人、让儿女读书进?学……但这些，都需要良民身份。如?果有了能维持生计的田地，哪怕是种田种地辛苦，大家也都愿意当良民。
若不是活不下去，谁肯当山匪？
就是穷得只剩一口气，良民也比山匪看得见盼头。
人群的喧哗声越来越大，彼此激动。
宋矜也跟着，松了口气。
丈量土地，远没有字面?上那么轻松。
有了“山匪”背景的小吏帮忙，能够震慑豪族，让丈量土地变得不再艰难。可以说，这场乱子本来为了给谢敛下马威，结果却被他化解，给新政添了一把助力。
这些“山匪”，是最好用的一把刀。
衙役们反应过来，终于松了口气，主动和没文化的山匪解释，一旦这么做他们能拿到?些什么好处。
见此，章向文都忍不住笑了笑，遥遥拱手?示意。
但很快，章向文就回过神来。宋矜由着他将自己上下打量一遍，看着他眉头越蹙越紧，仿佛发现了什么天大的漏洞。
“含之怎么做事的？来宣化也敢带着你。”
宋矜微微一怔，回过神。
她?很少见章向文露出这么严厉不悦的神色，纵然这不是对她?。
“世?兄，这不怪他……”她?有些窘迫。
章向文想也不想，说道：“地方贫瘠，换成哪里都清苦。何况宣化穷得连年赋税都交不上去，他也敢带你来，这么久了，难道还不知道你体弱多病吗？”
宋矜苦恼，不知道怎么解释。
她?和谢敛之间的关系，实在有些外人难以理解的微妙。
夜风吹拂，谢敛翻身下马。
他听不清两人在说些什么，只觉得宋矜应当会害怕，便不再犹豫。
纵然，她?刚刚扑向章向文时那样?迫切、仓惶，仿佛对方是多么重要而?可靠的人。
两人并?没有留意到?他，也不知说了什么，宋矜有些迫切地解释道：“我是听说世?兄要来宣化，求了谢先生好久，他才准许我跟着前来的。”
斑驳光晕落在她?脸上，她?神情专注。
秋水眸晃着波光，潋滟生动。
脸颊晕着一层薄红，仿佛这是什么难以启齿的话，无声地低垂了视线。
谢敛脚步微顿。
他早就知道，宋矜此行就是为了章向文来的。她?为他准备了许多珍惜的礼物，每天悄悄数着手?指盼望，写了一张一张的信纸，刚刚更是险些扑入章向文怀中。
他有一瞬间的狼狈。
不知道该不该前去，还是干脆躲开。
章向文披着氅衣，眉宇间透着灯光。他低垂着眉眼，唇边不再带着玩世?不恭的笑意，唇角微微绷紧，似乎有些说不出的不满，却又迟迟不说出来。
谢敛和他再熟悉不过，知道这是他认真时的神态。
当初求娶宋矜时，章向文也是认真的。
“沅娘。”谢敛还是打断两人。
女郎别?过脸来，瞧见是他，轻声：“谢先生。”
谢敛垂眼看她?，道：“先带你进?去。”
她?站在章向文身边，发丝有些凌乱，迟疑着回头看了章向文一眼。两人目光对视，宋矜飞快抽回来，快步朝着他走过来，却没有看他。
仿佛她?满心满眼，都是章向文。
“人多，晚些时候再见他。”谢敛解释。
他喉间如?有什么哽住，上也不是下也不是，只顾无声看着宋矜。
宋矜没说话，终于转身跟着他走。
反倒是身后的章向文几?步追来，随手?搭在谢敛肩头，说道：“你这性子，倒是半点没变，好歹也给别?人考虑考虑。宣化县是什么地方，她?要来，你便带着她?来？”
谢敛没搭理章向文，拂落他的手?，“朝廷命官不可失仪。”
章向文冷笑，“屁话。”
“沅娘，你说一说……刚才要不是我来得及，你是不是就受伤了？”章向文扭过头，向来带笑的眼底多了几?分正经?，“你不知道，沅娘随你离京，我阿爹反倒是将我骂了个狗血淋头。”
谢敛沉默，本能看了宋矜一眼。
他拿不准宋矜对章向文，到?底是什么样?的情感。
章向文还在啰嗦：“你若不照看好她?，我恐怕也要良心难安……”
“世?兄，我很好，你不要太?担心。”女郎忽然打断章向文。
她?好似憋了半天。
谢敛只觉袖口微沉，对方轻轻攥住了他的袖子。广袖堆叠在肘间，她?的指尖只露出一小截，就这么牵着他，在章向文察觉不到?的地方，她?轻轻比了个口型。
——你们忙。
谢敛没做声，目光忘记抽回来。
她?以为他不乐意，轻轻晃了一下他的衣袖，有点撒娇似的。
“我先送你回去。”谢敛道。
宋矜有些不解。
他应该还要忙，她?摇了摇头道：“我没事，你先去忙。”
谢敛没有答应。
反倒是章向文顿了顿，目光在两人身上睃巡片刻。然后双手?揣袖，轻咳一声，瞥着宋矜慢慢说道：“我送世?妹进?去吧，正好你也有要紧话与我说。”
是有话要说不错，但是……
宋矜蹙眉，看着章向文。
章向文微微挑眉，笑眼风流隽雅。
他弯了腰，“等我们说完话，含之兴许也忙空了。如?此一来，不耽误事儿，岂不是正正好了？”
迎着她?的目光，章向文微微一笑。
满是意味深长。
“沅娘。”谢敛骤然出声，他也不理会章向文，只垂着眸子看她?，“晚些时候，我再带你会客。”
他这副全然不肯让她?先见章向文的模样?，倒像在吃醋。
被称为“客人”的章向文笑意微沉，不高兴地看了谢敛一眼。宋矜迎着他的目光，只觉得谢敛有些不对劲，本该劝他先忙正事，却鬼使神差点了点头。
她?跟着谢敛，起身入内。
此时风波渐平，吵嚷声也安静下来。
宋矜这才闻见，谢敛身上传来阵阵血气。他平日总穿着深青的衣衫，天色一黑，就全然看不清身上有些什么，若是染了血迹必然也不明显。
“先生是受伤了？”她?伸手?去牵他的衣摆。
他只说：“皮外伤。”
宋矜还要细看，谢敛就弯腰抱起了她?。
他嗓音透着点疲倦，“从今日起，向文就留在宣化，不着急。”
话题转来转去，又到?了章向文身上。
往日的谢敛，惯来是最清冷淡漠的，就算是在乎什么也不会挂在嘴上。她?原本还在惦记阿娘，此时心跳慢了两拍，没忍住偷瞧谢敛。
比起一身华服的章向文，谢敛更光华内敛。
捉摸不透在想什么。
“可早一些见他和晚一些见，有什么分别?吗？”宋矜膝盖有些疼，缩在谢敛怀中明知故问得有些心虚，“我已?经?离京许久了，好不容易见到?世?兄，我难免着急。”
谢敛径直往前，淡声：“主客有别?，他是外男。”
宋矜无语片刻，“原来谢先生还这般迂腐，明明世?兄与你也是好友，何须避讳到?这个地步。”
她?反驳得很好，谢敛迟迟没说话。
一直到?进?了屋内。
谢敛才道：“我向来迂腐古板，不若向文开明讨喜。”
宋矜古怪看了他一眼，对方触到?她?的目光，乍然耳后一片红晕。谢敛避开她?的目光，僵持着立在门口，仿佛半天才终于缓过来似的，伸手?关上了房门。
“你……”宋矜心口跳得很快。
一瞬间，她?简直有种谢敛在吃醋的错觉。然而?青年鹤颈低垂，面?容如?冷玉皎白，刚刚的话竟也像是信口评判，反正他自己也不觉得有什么。
宋矜微微叹了口气，心绪杂乱。
“我瞧你应当是摔伤了膝盖，若不及时揉按，回头恐怕要有好一些日子走不好路。”青年却取来药酒，坐在她?跟前，语调一如?既往清冷礼貌，“自己揉开，还是我帮你？”
他语调温和，平静如?常。
宋矜骤然回过神，看自己膝盖上的淤青和擦痕。确实比她?以为的严重，她?觉得还好，就忍着没做声了。
“我不行。”她?对自己下不了狠手?，只能求助于谢敛，而?且现在她?已?经?不那么怕谢敛了，“先生帮我，但我也没料到?这样?严重。”
不过，她?这时候才陡然意识到?。
谢敛之所以不让她?现在见章向文，原来真的是为了她?的伤，并?不是吃醋。
她?望着谢敛，思绪有些怅然若失。谢敛这样?内敛冷静的人，大概永远也不可能真的很喜欢一样?东西?。他所做的每一件事，都出于他的目标，于是别?的都成了一闪而?过的风景。
区别?在于，有些风景停留得久些。
有些风景稍纵即逝。
“忍着些。”他只说。
药酒又凉又辣，宋矜眼睫一颤。对方带着薄茧的掌心按在膝盖上，带起疼痛的酸麻感，骤然的触碰令她?下意识挣扎一下，脚踝靠在谢敛小腿上。
他眼都没眨，揉开淤血。
宋矜坐得比他高，能看到?青年高挺的鼻梁，往下唇线性感。哪怕手?心落在她?的腿上，他眸色一如?既往干净，不掺杂一丝杂念，克制到?不带一丝侵略感。
但她?回过神，连忙移开了目光。
宋矜的目光无处可去，只好落在他的手?腕上，又看到?那根十分明显的红绳。
不知道是不是看得多了，她?越看越觉得眼熟。
但这些杂乱的思绪，令宋矜很不安。她?不由想方设法，将思绪转到?别?的地方去，缓缓地说道：“我以为，今夜先生来不及回来……”
“不会。”谢敛道。
他给她?膝盖涂了药，撩起眼帘看她?，眸底藏了一潭深水。
宋矜微怔，并?不怀疑谢敛。
谢含之是个木头不错，但是从不会让她?难堪和害怕。
“哦。”宋矜有点想笑。
谢敛替她?整理好裙摆，坐在她?身侧。青年面?上没什么血色，垂下的指尖白得透明，很认真地问她?，“沅娘，如?今我不会再有危险，你若是愿意与向文一起回京都，会比留在岭南好。”
听他说完，宋矜唇边的笑意散掉。
分明谢敛神情庄重有礼，但她?仍觉得心口发堵，不太?好受。
但谢敛说得不错，她?现在已?经?不能帮他什么了。
留在岭南也好，留在京都也罢，都一样?。
谢敛等了很久，仍不见她?回答。
遇到?这样?的事，他一向自恃的理智成了一团乱麻。一时想不出两人有什么交集，一时却又眼见着她?处处记着章向文，实在不知道如?何拿捏尺度。
“谢先生想我回京都吗？”她?倾下身，轻声问。
谢敛在她?的目光下沉默。
良久，他闭目摇头。
有些问话，不是给对方选择，而?是给自己选择。