周阁老年逾花甲，所谓纳妾，倒不如说是收了一个聪明伶俐却不能正式拜师的徒弟。而柳如是一身慷慨激昂的气节，一般男儿尚且不能与之争锋，当然更不是娼家风气，显然是周阁老的培养。周阁老虽然一生保守，唯唯诺诺，但即便魏忠贤最猖獗时，也没有同流合污，想必骨子里也是个有风骨的。如此人物，岂会真的那样昏聩愚蠢。这位小兄弟说周阁老装傻隐退，确实是最有可能的解释。
不管别人信不信，陈子龙肯定信了。
吴伟业和陈洪谧都是崇祯四年进士，他们金榜题名的时候，周道登已经归隐，在朝堂上留下的只有传说。但陈洪谧的父亲陈文晖是和周道登同朝为官过的。天启初年，魏忠贤专权时，两人都因为看不惯，选择辞官归隐。当然，那时候辞官的太多，也不好说两人有没有交情，但最起码可以算同道中人。陈洪谧心中嘀咕，回头要问问父亲，这周阁老到底是不是花雪说的那样大智若愚。他相信以他父亲教书育人多年的看人眼光，绝不会判断错。
至于吴伟业，他也是苏州人，进京赶考之前也和老师张溥一起拜会过归隐在家的周道登，但只是礼节性的拜访。周道登愚蠢的名声令这些风华正茂的学子们很是瞧不上，只是出于尊敬前辈的礼节才前往拜会，并无深交。听花雪一说，他也有些茫然。不过他是不大信的，包括他自己在内，文人多在乎名声，爱惜羽毛，这样有损文名的自污方式，吴伟业相信自己肯定绝对不会干，得不偿失。隐退的方式有很多，称病是最简单的，何苦如此？
至于崇祯，现在心里是最纠结的，他既愿意相信花雪的说辞，因为这样说明自己有用人之明，又不愿意相信，因为这有损自己的识人之明。正纠结着，突然觉得不对，自己来此不是为了周道登，是为了灾情的预测，这话题跑偏了啊！
当下也不理花雪，跟陈洪谧说道：“卿当知灾情的预测不是玩笑，卿也不像是会随便相信一个孩子的言语的人，即便这个孩子再机灵，毕竟不会生而知之，学问还得靠时间积累。卿为什么相信这孩子的预测，并将之上书朝廷？”
陈洪谧也反应过来，这话题又被花雪带偏了。花雪屡屡插科打诨，看来是真的不想出仕。一开始崇祯说事关重大要讲正题，花雪立马揭穿崇祯把话题岔开。第二次崇祯说千里之内的事情摆不平，花雪又要跟崇祯十步之内单挑。第三次吴伟业请他引荐作出预测之人，他不说自己怎么预测的，只说自己文采武略，把话题往姜维身上引。第四次陈子龙请教格物致知之道，他直接扯出柳如是把陈子龙气个半死。最后扯出周道登，显然是以周道登自比，说自己不愿意出仕，又不愿意像他那样自污，只能插科打诨，想把话题糊弄过去。
花雪当然不想，也不能出仕。首要的原因是大花雪在说明书中让他在吴三桂叛变以前尽量不要影响北方局势。其次是在明朝，不通过科举而是幸进的官，根本就没有什么地位和人权，他又不愿意去考什么八股文。虽然资料里面不缺，但不愿意就是不愿意。更别说他的关键又不是自己闯出名堂，而是一心一意要将陈沅打造成女神。
只是有陈洪谧在，他装傻肯定被揭穿，就只能故作粗俗。先是一副不通礼节的无礼之举，结果崇祯并不在意。然后要跟崇祯单挑，崇祯也不跟他一个孩子一般见识。他扮作只知道鄙薄前人的无用书生，说什么瞧不上姜维，崇祯对此根本不在乎。最后装成好色，却又被陈洪谧说起陈沅，他又不可能因为这点事就动摇自己对女神的信仰，自然是一番解释。整整四次插科打诨，都没有打消崇祯等人刨根究底的欲望。所以他只好借“周道登装傻隐退”的说法，表明心迹：我反正是不想当官，你们到时候想起这说辞自然就明白了。