宝玉和黛玉来周姨娘处找刘姥姥，周姨娘告诉他们刘姥姥已经离开了，随后宝玉缠着周姨娘，让她讲讲江南甄家的事情。
周姨娘听到之后，霍地站了起来，问道：“是谁要查江南甄家呢！”
宝黛二人都吓了一跳，不知道周姨娘会有这么大的反应，就赶紧把甄行跟黛玉交手的经过告诉了周姨娘。
周姨娘这才跟两兄妹说起了江南甄家的故事。
江南甄家是本朝的开国功臣之后，世袭侯爵，到甄世隐这一代，已袭侯五世。甄士隐共有三个子女，与嫡妻封氏生有一子一女，女儿为长，名叫甄应莲，儿子为小，名见甄行。另外还有一个庶子，比甄行年长，名叫甄化。
甄应莲不仅貌美如花，通晓琴棋书画，而且武功兵法样样精通，嫁给了当时还是太子的当今圣上。
圣上即位后，甄应莲也成为了母仪天下的皇后，一时间甄家在朝中风头无双。
甄皇后因为能力出众，圣上有事迟疑不决时，就向甄皇后请教，国家的内政外交都被治理得井井有条，也因此遭到了忠顺亲王的忌惮。
甄化和甄行两人都很聪明，各方面同样优秀。甄士隐在确定世子之位时，按照传统，将世子之位传给了嫡子甄行，这激起了甄化的不满，于是甄化离家出走，到了甄家的世交贾家荣国府。当时的荣国公贾代善很欣赏甄化的能力，于是让他做了荣国府的管家。
当时荣国公贾代善的小女儿贾敏正待字闺中，人长得美丽端庄，聪颖过人，琴棋书画在行，舞刀弄枪精通，甄化十分爱慕，于是让父亲甄士隐向贾府求婚。