三儿到省城找秋子系主任田怀礼不几天，田怀礼就把电话打到三儿家，叫秋子九月到五院报到上班，但不是正式职工，只算外聘请人员，工资待遇比正式职工低，户口关系暂时不能不转。应三儿要求，田怀礼没跟秋子提三儿到省城找他的事，跟秋子说，这都是胡院士的安排。但秋子知道，三儿肯定去省城找过田怀礼，秋子知道三儿的用意。
见秋子没头没脑地放下电话，二婶问秋子：“怎么了？”秋子说：“教授来电话了，叫我去北京上班，算外聘人员。”二婶无奈地点点头：“来电话就去呗。
“不想去。”秋子说，“妈，三儿去找教授了吧？”
“没听他说。”二婶摇摇头，“他哪认得教授哇？”
小西从房间走出来，问秋子：“哥不说工作早找好了吗？”秋子摇摇头：“我回来的时候五院根本没叫我留下来。到学校教授找我了，也没叫我去上班。”小西不满地说：“那你都不跟我说？”秋子解释道：“怎么跟你说呀？人工作都找好了，就我没着没落。”
“找好就行，”二婶轻叹了口气，“哪天去上班？”
傍晚，三儿的皮卡车刚回开到门口，小西就抢着跑到门外，把消息跟三儿说了。秋子在北京找到工作，小西为秋子高兴。小西觉得三儿也应该高兴，但三儿只是淡淡地说：“知道了。”小西又追问：“姐说是你到学校找了教授，是不是呀？”三儿摇摇头。
秋子提着铁桶牵小丽，推开玻璃门走出来，三儿扯着脸皮笑道：“恭喜呀。”秋子白了三儿一眼：“恭喜个屁。不去！”三儿掏出烟，慢慢地掂着：“怎么不去呢？”小西解释说：“教授说是外聘人员，不是正式工。”三儿点上烟：“现在都是合同制，哪有正式工？”
秋子默默地腾黄鳝，没再说话。秋子很矛盾，想去不甘心当合同工，也有违对三儿一而再再而三的承诺，不去也不甘心，学了四年，就这么把专业放弃了，太可惜。
见秋子没说话，三儿抽了口烟，扶着脖子郁闷了一会儿，接着又往上村方向走。小西感觉气氛不对，不知所措地问三儿：“哥你上哪去？”三儿说：“给老太太挑水去。”
“我也去！”小丽放下手中的蛇皮袋，跑了过去。